Irina Smirnova og Valery Kharlamov mødtes ved en tilfældighed i 1974. Efter en af kampene mødtes hockeyspilleren sammen med sine holdkammerater i storbyrestauranten "Rusland" for at diskutere i en uformel atmosfære de gode øjeblikke i spillet, forladte pucks, effektive magttricks. Musik spillede, og på et tidspunkt turde atleten invitere en smuk pige, der sad ved det næste bord, inviteret til en vens fødselsdagsfest.
Begyndelsen på et romantisk forhold
19-årige Irina Smirnova, den fremtidige kone til Valery Kharlamov, tog dårligt bevandrede inden for sport, og forvekslede sin kæreste med en almindelig chauffør, der af en eller anden grund kunne danse godt, var overraskende galant og høflig. Da alle begyndte at sprede sig, meldte Valery sig frivilligt til at bringe pigen til huset i en bil. ”Præcist en taxachauffør, ” tænkte Irina og sad ned i Kharlamovs nye Volga. At skæbnen gav en almindelig studerende ved Moskva Energiinstitut et møde med den store sovjetiske hockeyspiller, lærte hun meget senere.
Mellem Irina og Valery begyndte en hurtig bevægende romantik, pigen dukkede ofte ikke op hjemme, deltog ikke på klasser på instituttet. Og i slutningen af det første år, hvor hun blev gravid, måtte hun afslutte sine studier. Den 9. marts 1976 blev deres førstefødte, Alexander, født, og et år senere blev deres datter, Begonita (opkaldt efter Valerys mor). I maj 1976 spillede de et bryllup. Og to uger senere var der en frygtelig ulykke, der skete fem år før den tragiske død - den første "klokke". Med stor hastighed styrtede parret ned i en lys stang på en glat vej, ikke i stand til at klare kontrollen. Irina Kharlamova kone til Valery Kharlamov slap væk med lettere skader, hendes mand med flere brud og hjernerystelse blev indlagt på hospitalet. Efter flere operationer var jeg nødt til at lære ikke kun at spille hockey, men også for at gå.
Før døden
Om aftenen før døden i landsbyen Pokrovka, hvor Irina og Valery Kharlamovs var i landet, samlet familien sig ved bordet. Ingen kunne have forestillet sig, at de alle så hinanden for sidste gang. I henhold til erindringerne fra Irinas mor, Nina Vasilievna, diskuterede de, hvordan de ville fejre hendes 50-års fødselsdag, lavede skål og lo meget. Og i det øjeblik på tv begyndte de at annoncere sammensætningen af det USSR-landshold, der rejser til udlandet for at deltage i Canada Cup. Valery blev advaret om udvisning fra landsholdet på grund af manglende fysisk form, men i det øjeblik ændrede han sig dramatisk personligt. Europas bedste hockeyspiller var stadig ikke klar til et sådant resultat.
Hele natten den 26. august 1981 kunne Irina Kharlamova, kona til Valery Kharlamov, ikke sove. Og for hendes mand viste natten sig at være vanskelig at tænke på. Kharlamov sov ikke, gik rundt i huset og kunne ikke acceptere tanken om, at hans liv i hockey var forbi. I hans smertefulde tanker kom alt sammen: træthed og harme, ydmygelse og skam for den store hockeyspiller.
27. august 1981
Tidligt samme morgen, den skæbnesvangre dag, vågnede Valery Irina, skyndte sig til Moskva for en træningssession, som skulle finde sted klokken 11 om morgenen. Hustruen meldte sig frivilligt til at køre bil, moren frarådede - Nina Vasilievna. Valery forsikrede sin svigermor om, at han ville køre i en bil. Men næppe ved at flytte væk fra landsbyen byttede parret steder. 74 km fra Leningradskoye Shosse kørte bilen og kastede under en møtende lastbil.
Alt skete pludselig; ZiL-driveren formåede ikke at reagere. Slaget var så kraftigt, at Valery og Sergey (Irinas bror) døde øjeblikkeligt, og Irina Kharlamova var stadig i live i flere sekunder. Og da chauffører af andre biler stoppede for at hjælpe med at få hende ud af bilen, bevægede hun læberne: ”Hvordan har Valera det?”, Men døde et par sekunder senere. Hustruen til Valery Kharlamov, Irina Kharlamova (Smirnova) var kun 25 år gammel. Hockeyspilleren er selv 33 år gammel. Deres børn forblev forældreløse 6 og 5 år gamle. Senere viste det sig, at kvinden var gravid med sit tredje barn.
