Begrebet "økonomi" blev introduceret af Aristoteles i det III århundrede f.Kr., men dannelsen af økonomien som videnskab fandt sted kun i XII-XIII århundreder, samtidig med kapitalismens fødsel.
Økonomi, hvis definition blev givet af mange forskere, blev til sidst en af de grundlæggende videnskaber. Næsten alle står overfor det, fordi få nogensinde har været i butikker og markeder. Så denne komplekse og mangefacetterede videnskab - økonomi - kom umærkeligt ind i hverdagen.
Den definition, der oftest bruges i opslagsbøger, er som følger: dette er videnskaben om økonomisk og industriel aktivitet og bevægelsen af dens resultater mellem økonomiske enheder. Økonomiens interessesfære er stor: tendenser i priser, arbejdsmarked, regeringsregulering, pengestrømme, nytten af varer og tjenester, konkurrence og konkurrenceevne, forholdet mellem råvarer og penge, tilfredshed med behov osv. Desuden er en af de vigtige dele af studiet af økonomiske teori er den globale økonomi.
Definitionen af verdensøkonomien er som følger: et sæt af verdensøkonomier i verden og forholdet mellem dem. Således inkluderer verdensøkonomien også international handel og udveksling af ressourcer samt andre økonomiske forbindelser, der opstår mellem lande: økonomiske og toldunioner, international arbejdsmigration osv.
Økonomien, hvis definition er beskrevet ovenfor, er af de fleste økonomer opdelt i to store komponenter: mikro og makroøkonomi. Som du måske gætter, studerer mikroøkonomi økonomiske processer til omfanget af et tværsektorielt niveau og makroøkonomi på landsniveau.
Økonomiens vigtigste opgave er at bestemme, hvordan man bedst kan imødekomme ubegrænsede behov i lyset af begrænsede ressourcer. Historien kender mange metoder foreslået af fremtrædende videnskabsmænd, der sigter mod at løse dette problem.
Ofte er der 3 måder at drive forretning på landsniveau: kommando-administrativ, blandet og endelig en markedsøkonomi. Det er ikke så vanskeligt at bestemme, hvilken metode der bruges i et givet land. Kommandoen og den administrative økonomi anvendes ofte i totalitære stater, når regeringen klart regulerer og kontrollerer distributionen
ressourcer: varer, tjenester, arbejdskraft og sætter også hårde priser. Oftest er denne metode ineffektiv. Tværtimod handler markedsøkonomien helt frit, staten observerer og regulerer kun de nye forvrængninger lidt. En blandet økonomi kombinerer de foregående 2 metoder med forskellige effektivitetsgrader.
Bestemmelsen af ligevægtspriser i en markedsøkonomi sker automatisk baseret på udbud og efterspørgsel, og konkurrence påvirker også priserne. Da forbrugere er drevet af ønsket om at købe varer af høj kvalitet til den lavest mulige pris, og sælgere ønsker at sælge varerne til den højeste pris, sættes prisen til sidst på et gennemsnitligt niveau, der tilfredsstiller både sælgere og købere. Markedsøkonomien er selvregulerende, og derfor betragtes den som den mest effektive måde at styre økonomien på og har modtaget den største distribution i verden.
