Politisk deltagelse er en temmelig kompleks og betydelig kategori. Det indebærer for det første aktiviteten eller inaktiviteten af et individ eller kollektiv i samfundet.
Politisk deltagelse i generel forstand er en gruppe eller privat handling, der sigter mod at påvirke regeringen, uanset hvilket niveau det er. På nuværende tidspunkt betragtes dette fænomen som komplekst og multidimensionalt. Det inkluderer et stort antal teknikker, der hjælper med at påvirke regeringen. Borgernes deltagelse i det politiske liv, aktivitetsgraden afhænger af faktorer af social, psykologisk, kulturel, historisk, økonomisk og anden art. Et individ indser det, når han indgår formelle, ordnede forhold til forskellige grupper eller med andre mennesker.
Politisk deltagelse er af tre typer:
- ubevidst (ufri), det vil sige en baseret på tvang, på brugerdefineret eller på spontan handling;
- bevidst, men heller ikke fri, når en person er tvunget til bevidst at følge nogle regler og forskrifter;
- bevidst og på samme tid fri, det vil sige, at individet er i stand til at træffe et valg på egen hånd og derved udvide grænserne for sine egne evner i politikkens verden.
Sydney Verba og Gabriel Almond skabte deres teoretiske model for politisk kultur. De kalder den politiske deltagelse af den første type parocial, det vil sige en, der er begrænset af elementære interesser; den anden type er subjektiv, og den tredje er deltagende. Disse forskere har også identificeret overgangsformer for aktivitet, der kombinerer funktionerne i to grænsende typer.
Politisk deltagelse og dens former er i konstant udvikling. Dens gamle former forbedres, og nye vises i løbet af enhver sociohistorisk vigtig proces. Dette gælder især for overgangs-øjeblikke, for eksempel til en republik fra et monarki, til et flerpartisystem fra fraværet af sådanne organisationer, til uafhængighed fra koloniens position, til demokrati fra autoritarisme osv. I 18-19 århundrederne var der på baggrund af den generelle modernisering en udvidelse af politisk deltagelse af forskellige grupper og kategorier af befolkningen.
Da menneskers aktivitet bestemmes af mange faktorer, eksisterer der ikke en enkelt klassificering af dens former. En af dem foreslår at overveje politisk deltagelse i henhold til følgende indikatorer:
- legitime (valg, andragender, demonstrationer og stævner, der er aftalt med myndighederne) og illegitime (terrorisme, kupp, opstand eller andre former for ulydighed for borgerne);
- institutionaliseret (deltagelse i partiets arbejde, afstemning) og ikke-institutionaliserede (grupper, der har politiske mål og ikke er anerkendt i loven, masseuroligheder);
- har en lokal karakter og landsdækkende.
Typologisering kan have andre indstillinger. Men under alle omstændigheder skal det opfylde følgende kriterier:
- politisk deltagelse skal manifesteres i form af en bestemt handling og ikke kun på niveauet af følelser;
- det skal være frivilligt (med undtagelse af militærtjeneste, betaling af skatter eller en feriedemonstration under totalitarisme)
- også skulle det ende med et reelt valg, det vil sige ikke være fiktiv, men reel.
Nogle lærde, herunder Lipset og Huntington, mener, at deltagelsestypen er direkte påvirket af typen politisk regime. For eksempel sker det i et demokratisk system frivilligt og autonomt. Og under et totalitært regime mobiliseres og tvinges politisk deltagelse, når masserne kun tiltrækkes symbolsk, til at efterligne myndighedernes støtte. Nogle former for aktivitet kan endda forvrænge psykologien hos grupper og enkeltpersoner. Levende bevis på dette er fascisme og variationer af totalitarisme.
