Efter udgravninger over næsten 30 år blev Olduvai-kløften i Tanzania i 1959 et af de vigtigste paleoanthropologiske steder i verden. I 1979 blev det anerkendt som et UNESCOs verdensarvsliste. Slugten er 48 km lang og 90 meter dyb. Alderen på resterne af en dygtig mand (Homo habilis) er omkring 2, 1 millioner år. Der findes resterne af mere end 60 hominider, som vores forfædre hører til.
Dating og placering
Olduvai er den tidligste af de typologiske "kulturer" i den nedre paleolitiske eller tidlige stenalder. I øjeblikket dateres de tidligste Olduvai- eller Oldovan-bosættelser tilbage til cirka 2, 6 Ma og hører til Ghona i Afar-regionen i Etiopien. Olduvai-kulturen ophørte med at eksistere for omkring 1, 6 millioner år siden, hvilket falder sammen med begyndelsen af den acheulske kultur. Produktionen af kanoner, der faldt sammen med Ashel, bedømt efter fundene, fortsatte i flere hundrede tusind år efter afslutningen af Olduvai.
Ikke desto mindre overvejer adskillige forskere ikke denne periode, der også kaldes "udviklet Olduvai", adskilt fra den arkæiske kultur. I en streng forstand, fra et arkæologisk synspunkt, er Olduvai-kulturen begrænset til Afrika, skønt stenværktøjer blev fundet i andre dele af den gamle verden, der gik forud for Ashel og havde de samme karakteristiske træk. Især blev kanoner fra Olduvai-typen fundet i Krasnodar-territoriet, Krim og Moldova.
Første forskning
I betragtning af den gamle arkæologiske kultur fra Olduvai skal følgende bemærkes. Oldduvay blev først undersøgt af Heinrich Reck i de tidlige 1910'ere. Han etablerede de grundlæggende stratigrafiske rammer for fremtidig forskning. Ikke desto mindre var det Louis Leakey, der først erkendte betydningen af arkæologiske fund i Oldduv og etablerede den kulturelle tilknytning af stenværktøjet i Oldovan som en kulturel sekvens.
Det var Leakey, der introducerede dette som en ny typologisk kultur. Han etablerede også i 1950'erne, da radiometriske dateringsmetoder optrådte, kulturens alder. Dette havde en enorm indflydelse på studiet af udviklingen af hominider i en given periode.
Fremtrædende funktioner
Denne kultur kaldes også småsten. Ved fremstilling af værktøjer blev store småsten slået af med en stenhugger. Ofte blev sten simpelthen delt i halvdelen uden yderligere forarbejdning. Ved brug af en flishugger på den ene side bankede småsten flere store flager ned. Derudover findes adskillige mere basale typer værktøjer i denne kultur: discoider, sfæroider og polyhedra.
Disse kanoner blev fremstillet på lignende måde ved hjælp af en flishugger. Sammen med værktøjer blev der også opdaget adskillige ubehandlede flager eller ødelagte småsten. Behandlede flager, såsom enkle skrabere og stænger, findes også sjældent i denne kultur.
Mange arkæologer betragtede Olduvai som en primitiv version af den sene Ashel. I denne henseende betragtede mange stenværktøjer som den grundlæggende version af den arkæiske håndøks. Derudover bemærkede mange, at Oldovay og Ashel er meget ens og adskiller sig hovedsageligt i nærvær eller fravær af akser. Dette problem blev yderligere kompliceret efter opdagelsen af mange steder, der faldt sammen med Ashel, men hvor stenøkser ikke blev fundet under udgravninger.
Sådanne steder blev ofte tilskrevet den udviklede Oldduv. I senere undersøgelser blev dette synspunkt betragtet som mere problematisk på grund af faldet i betydningen knyttet til stenøkser som typiske eksempler på Ashel-kultur.
