Kunsten af Japan i Edo-perioden er velkendt og meget populær i hele verden. Denne periode i landets historie betragtes som tiden for relativ fred. Efter at have forenet Japan til en centraliseret føydal stat havde Tokugawa-shogunatet udiskutabel kontrol over Mikado-regeringen (siden 1603) med forpligtelser til at opretholde fred, økonomisk og politisk stabilitet.
Den shogunate regeringsperiode varede indtil 1867, hvorefter den blev tvunget til at kapitulere på grund af manglende evne til at klare pres fra vestlige lande for at åbne Japan for udenrigshandel. I perioden med selvisolering, der varede 250 år, genoplives og forbedres de gamle japanske traditioner i landet. I mangel af krig og følgelig brug af deres kampeevner fokuserede daimyo (militære føydale herrer) og samuraier deres interesser på kunst. I princippet var dette en af betingelserne for politik - en vægt på udviklingen af en kultur, der er blevet synonymt med magten for at aflede folks opmærksomhed fra spørgsmål relateret til krigen.
Daimyo konkurrerede med hinanden i maleri og kalligrafi, poesi og drama, ikebana og teceremonien. Japans kunst i enhver form blev perfektioneret, og det er måske svært at navngive et andet samfund i verdenshistorien, hvor det er blevet en så vigtig del af hverdagen. Handel med kinesiske og hollandske købmænd, kun begrænset til havnen i Nagasaki, stimulerede udviklingen af unik japansk keramik. Oprindeligt blev alle redskaber importeret fra Kina og Korea. Faktisk var det en japansk skik. Selv da det første keramikværksted åbnede i 1616, arbejdede udelukkende koreanske håndværkere i det.
Mot slutningen af det syttende århundrede udviklede japansk kunst sig på tre forskellige måder. Blandt aristokraterne og Kyoto-intellektuelle blev kulturen i Heian-æraen genoplivet, udødeliggjort i maleriet og kunsthåndværket på Rimp-skolen, det klassiske musikdrama No (Nogaku).
I det attende århundrede, i kunst og intellektuelle kredse af Kyoto og Edo (Tokyo), blev kulturen for kinesiske forfattere af Ming Empire opdaget, introduceret af kinesiske munke til Mampuku-ji, et buddhistisk tempel beliggende syd for Kyoto. Som et resultat dukkede en ny stil nan-ga ("sydlig maleri") eller bujin-ga ("litterære billeder") ud.
I Edo, især efter den ødelæggende brand i 1657, fødes en helt ny kunst af Japan, den såkaldte kultur for byfolk, afspejlet i litteraturen, de såkaldte filistinske dramaer for teatre i Kabuki og dzeruri (traditionelt dukketeater) og indgravering ukiyo-yo.
En af de største kulturelle resultater i Edo-æraen var dog stadig ikke malerier, men dekorativ og anvendt kunst. Kunstgenstande skabt af japanske kunsthåndværkere omfattede keramik og lakker, tekstiler, træmasker til No-teatret, fans til kvindelige skuespillere, dukker, netsuke, samurai-sværd og rustninger, lædersadler og stigbøj dekoreret med guld og lak, utikake (luksuriøs ceremoniel kimono til hustruer af høj klasse samuraier, broderet med symboliske billeder).
Japansk nutidig kunst er repræsenteret af en lang række kunstnere og kunsthåndværkere, men det skal siges, at mange af dem fortsætter med at arbejde i de traditionelle stilarter i Edo-æraen.
