Det viste sig, at forskellige pletter på fjerkræet hos disse fugle udviklede sig i tid uafhængigt af hinanden. En undersøgelse offentliggjort i BMC Evolutionary Biology hjælper med at forklare, hvorfor en blændende variation af farver kan ses på fuglenes næb og bryst - fra lys ultraviolet blå, der kun er synlig for andre fugle til mørkerød og sort - mens deres vinger og bagsiden er normalt den samme farve: grøn.
Rovdyrbeskyttelse eller tiltrækningskraft for partnere?
"Alle fugle skal være i balance, være attraktive for potentielle kammerater, samtidig med at de har en slags camouflage mod rovdyr, " sagde Brian Smith, juniorkurator for ornitologiafdelingen i American Museum of Natural History og en af medforfatterne til en ny undersøgelse. "Så hvordan bliver lorikeets, der har et meget lyst udseende, så farverige uden at blive angrebet af firben eller høge?"
Museumseksemplareforskning
For at hjælpe med at besvare dette spørgsmål fotograferede Smith og John Mervyn, en museumsforsker, der startede projektet, mens de stadig var studerende ved Columbia University, i synlige og ultraviolette lys 98 historiske udstillinger på det australske Lorikeet Museum - dem, der bor i New Guinea, Australien og omkring archipelagos og repræsenterer næsten al mangfoldighed i gruppen. Mange fugle kan se i det ultraviolette spektrum, som de fleste mennesker er blinde til, så forskerne brugte et specielt program, der oversætter farve til "fuglsyn." De indsamlede data om 35 fjerdearealer af fugle nær næb, på hoved, ryg, vinger, bryst og underliv. Disse farvedata blev modelleret på livets lorikeet-træ for at kontrollere, om forskellige fjerdragter med fugle er mere tilbøjelige til at udvikle sig under visse scenarier.
Mange fodboldspillere misunder hundens evne til at kontrollere bolden (video)
Mary Poppins, snehvid: Kunstneren viste figurer, der lider af forurening
Grøn te hjælper med at reducere fedtindskud i leveren: forskning
De fandt, at fjerdepladserne, som sandsynligvis vil være involveret i beskyttelse mod rovdyr, stort set vedvarer i en lang evolutionær periode. Mens pletter, der sandsynligvis vil være involveret i partnergenkendelses- eller frieri-processer, udviklede sig ganske hurtigt. Den sandsynlige forklaring er, at når man leder efter en partner, kan dette hjælpe hver art med forskellige farver foran, så de kan finde deres eget udseende. Men når de jages ovenfra, er det fordelagtigt for fugle at smelte sammen med træer, så deres ryg kan tilpasses til forklædning og deres farverige fjerdragt på kroppen foran for nem genkendelse af partnere.
Mosaisk evolution
Generelt identificerede forskerne tre grupper af fjerdragt, der udviklede sig over tid: fjerdragt ved næb og hoved, ryg og vinger, samt brystområdet og nedre del af maven. Denne såkaldte mosaikudvikling - når undergrupper af karakterer udvikler sig uafhængigt af andre - ligger til grund for den ekstraordinære diversificering af fjerdfarve, der i dag ses i lorikeets.
"Udvalget af farver demonstreret af lorikeets er en tredjedel af de farver, som fugle teoretisk kan genkende, " sagde Mervyn. "Vi var i stand til at fange variationer i denne undersøgelse, som ikke engang er synlige for det menneskelige øje. Ideen om, at du kan tage farvedata fra museumsprøver, drage konklusioner og få en dybere forståelse af, hvordan disse fugle udviklede sig, er virkelig forbløffende."
