Den tasmanske ulv, også kaldet tilacin eller pungdyr, er et af de mest mystiske dyr, der nogensinde har levet på vores planet. For tre og et halvt århundrede siden blev en stor ø opdaget af den hollandske navigatør Abel Tasman på den sydvestlige spids af det australske kontinent, der senere fik navnet på sin opdager. Sømændene sendt fra skibet for at udforske dette stykke land talte om sporene, de så, svarende til udskrivningen af tigerpote. Så i midten af det syttende århundrede blev gåten med pungdyr-tigre født, hvor rygter om hårdt strejfede over de næste flere århundreder. Derefter, da Tasmanien allerede var ret bosat af indvandrere fra Europa, begyndte øjenvidnebegivenheder at vises.
Den første mere eller mindre pålidelige rapport om pungdyr ulven blev offentliggjort i en af de engelske videnskabelige tidsskrifter i 1871. Kendt naturforsker og naturvidenskabsmand D. Sharp studerede lokale fugle i en af Queensland-floddale. En aften bemærkede han et underligt sandfarvet dyr med tydelige bånd. Et usædvanligt art, dyret formåede at forsvinde, selv før naturvidenskabsmanden var i stand til at gøre noget. Sharpe fandt senere ud af, at det samme dyr blev dræbt i nærheden. Han gik straks til dette sted og studerede omhyggeligt huden. Længden var halvanden meter. Desværre var det ikke muligt at redde denne hud til videnskab.
Den tasmanske ulv (billedet bekræfter dette) har ifølge nogle tegn en vis lighed med repræsentanter for hundefamilien, som den fik sit navn for. Før udseendet af hvide indvandrere på det australske kontinent, der bragte deres elskede får med sig, jagede tilacin små gnavere, wallaby-kænguruer, pungdyrspattum, badicoot-grevlinger og andre eksotiske dyr, der kun var kendt for lokale aboriginer. Mest sandsynligt foretrak den tasmanske ulv ikke at forfølge spil, men at bruge bakholdstaktikker og vente på bytte et afsondret sted. Desværre har videnskaben i dag for lidt information om dette rovdyrs liv i dyrelivet.
For fyrre år siden, på grundlag af adskillige ekspertrapporter, meddelte forskere, at dette dyr var uigenkaldeligt forsvundet. Faktisk var en af de sidste repræsentanter for arten den Tasmaniske pungdyr ulv, som døde af alderdom i 1936 i zoologisk have i byen Hobart - det administrative centrum af øen Tasmanien. Men i firserne blev der registreret flere forholdsvis pålidelige bevis for møder med dette rovdyr. Derfor fortsatte den med at eksistere i sit naturlige habitat.
Sandt nok, efter disse dokumenterede beviser, kunne dette udyr kun ses på billederne. Men endnu mindre end hundrede år siden var den tasmanske ulv så udbredt, at de besøgende landmænd var besat af ægte had til tilacin, som tjente blandt dem den uvenlige berømmelse af fåretyven. Selv blev han udpeget en betydelig pris for hans hoved. I løbet af de sidste tyve år af århundrede før sidst betalte myndighederne på øen Tasmanien 2.268 sådanne belønninger. Således frembragte tørsten efter let overskud en bølge af ægte jagt på tilacin. Det viste sig snart, at en sådan iver førte til den næsten fuldstændige udryddelse af dette rovdyr. Allerede i begyndelsen af det tyvende århundrede var den tasmanske ulv i fare for udryddelse. Loven om dens beskyttelse trådte i kraft først, når der efter al sandsynlighed allerede var nogen til at beskytte …
Men tilsyneladende led den sårbare ulv stadig ikke skæbnen for en vandrende due, tarpan og Stellers ko. I 1985 præsenterede amatørnaturalisten Kevin Cameron fra byen Girrawin, Western Australia, pludselig for verdenspublikummet ganske overbevisende bevis for, at tilacin fortsætter med at eksistere. Omkring den samme tid begyndte der at vises bevis for lejlighedsvis flygtige møder med dette udyr i New South Wales.
Øjenvidner bemærkede en mærkelig svulmende gaupe af et dyr med en bagerste del af kroppen kastet, som ifølge eksperter, der studerede knoglerne til repræsentanter for denne art, er i overensstemmelse med den morfologiske og anatomiske struktur af pungedyren. Desuden er han af alle australske dyr kun kendetegnet ved lignende træk. Så er det på tide at udelukke den tasmanske pungdyrsulv fra ”martyrologien” i dyreverdenen og tilføje den på listen over levende, dog ikke velstående samtidige?
