Blandt de mange filosofiske systemer, der anerkender det åndelige princips forrang i verden af materielle ting, står lære af J. Berkeley og D. Hume, som kort kan beskrives som subjektiv idealisme, noget fra hinanden. Forudsætningerne for deres konklusioner var værkerne fra de middelalderlige skolastiske nominalister såvel som deres efterfølgere - for eksempel konceptualismen til D. Locke, der hævder, at det fælles er den mentale distraktion af de ofte gentagne tegn på forskellige ting.
Baseret på D. Lockes holdninger gav den engelske biskop og filosof J. Berkeley dem deres oprindelige fortolkning. Hvis der kun er spredte, isolerede objekter og kun det menneskelige sind, der har fanget de gentagne egenskaber, der er iboende i nogle af dem, vælger objekter i grupper og kalder disse grupper med nogle ord, kan vi antage, at der ikke kan være nogen abstrakt idé, der ikke er baseret på egenskaber og egenskaberne ved selve objekterne. Det vil sige, vi kan ikke forestille os en abstrakt person, men tænker "mand", vi forestiller os et bestemt image. Følgelig har abstraktioner ud over vores bevidsthed ikke deres eksistens, de genereres kun af vores hjerneaktivitet. Dette er subjektiv idealisme.
I værket ”På principperne om menneskelig viden” formulerer tankeren sin hovedidee: ”at eksistere” betyder ”at blive opfattet”. Vi opfatter et objekt med vores sanser, men betyder det, at objektet er identisk med vores sensationer (og ideer) om det? J. Berkeleys subjektive idealisme siger, at vi med vores fornemmelser "modellerer" objektet for vores opfattelse. Så viser det sig, at hvis motivet ikke føler det kendte objekt på nogen måde, så er der overhovedet ikke et sådant objekt - da der ikke var nogen Antarktis, alfapartikler eller Pluto i J. Berkeleys tid.
Så opstår spørgsmålet: var der noget før menneskets udseende? Som katolsk biskop blev J. Berkeley tvunget til at opgive sin subjektive idealisme, eller, som det også kaldes, solipsisme, og flytte til positionen som objektiv idealisme. Den uendelige med tiden Ånden havde alle ting i tankerne, selv før deres eksistens begyndte, og det får os til at føle dem. Og ud fra alle forskellige ting og rækkefølgen i dem, bør en person konkludere, hvordan Gud er klog og god.
Den britiske tænker David Hume udviklede Berkeleys subjektive idealisme. Idet man går fra ideerne om empirisme - erkendelse af verden gennem oplevelse, advarer filosofen om, at vores håndtering af fælles ideer ofte er baseret på vores sanseopfattelse af individuelle objekter. Men emnet og vores sensuelle repræsentation af det er ikke altid det samme. Derfor er filosofiens opgave at studere ikke naturen, men den subjektive verden, opfattelse, følelser, menneskelig logik.
Den subjektive idealisme af Berkeley og Hume havde en betydelig indflydelse på udviklingen af den britiske empirisme. Franske oplysningsfolk brugte det også, og installationen af agnosticisme i D. Humes vidensteori gav drivkraft til dannelsen af kritik af I. Kant. Tilvejebringelsen af "ting i sig selv" af denne tyske lærde dannede grundlaget for den tyske klassiske filosofi. F. Bacons epistemologiske optimisme og skeptikken fra D. Hume fik senere filosofer til idéen om "verifikation" og "forfalskning" af ideer.
