Træ er et af de byggematerialer, som menneskeheden har været kendt siden oldtiden. Omfanget af dets forbrug vokser hvert år, men fordi mange arter var på randen af udryddelse.
Korketræet, som er blevet brugt af mennesker i tusinder af år, hører også til sidstnævnte.
Det hører til slægten af egetræer. Forskellen fra pårørende er, at omkring fem år er dens grene og bagagerum dækket med tyk bark med unikke egenskaber. Men du kan kun skyde den i en alder af 20. Bemærk, at du kan gøre dette op til en alder (af et træ, selvfølgelig) 200 år!
Efter den første samling kræves der mindst 8-9 år, hvor restaureringen af cortex finder sted. Et træ mellem 170-200 år giver ca. 200 kg råvarer af høj kvalitet.
Det særegne ved denne eg er også, at den hører til den stedsegrønne art. Bladene ligner dem fra russiske egetræer, men nedenunder er dekket med et markant lag af fnug. Korketræet i sig selv er temmelig stort: Højden kan nå 20 meter, og stammens diameter.
Det latinske navn er Quercus suber. Den vokser i en højde på højst 500 meter over havets overflade. De fleste eg af denne type findes i Portugal, og det er grunden til, at landets budget modtager betydelige kontante infusioner, der stammer fra eksporten af kork, der årligt øger sin værdi.
Fra gamle tider vidste mennesket, at korktræ giver dette mest værdifulde råmateriale, og at det derfor længe er blevet dyrket. Bemærk, at der er en falsk repræsentant for denne slægt, Q. crenata, som er ret udbredt i Sydeuropa. Dens korklag er så lille, at træet udelukkende opdrættes til dekorative formål.
I Portugal alene er over 2 millioner ha besat af Quercus suber egetræplantager! Derudover bruges omtrent det samme antal territorier til dette i hele Sydeuropa.
I løbet af året producerer alle plantager mere end 350.000 tons bark, men denne mængde har længe været utilstrækkelig til at imødekomme efterspørgslen. Derfor blev det vilde korketræ næsten fuldstændigt ødelagt.
Hvad er forresten, det unikke ved kork som materiale? Faktum er, at det er en naturlig polymer, hvis struktur ligner en honningkage i en bibekorf.
Hver kubikcentimeter af dette materiale kan indeholde op til 40 millioner sådanne celler, som afgrænses med hinanden ved hjælp af partitioner fra cellulosekomponenten.
Kort sagt er hver kapsel fyldt med luft, så selv et lille stykke kork er meget elastisk. Denne egenskab giver materialet komplet vandbestandighed og evnen til at gendanne sin oprindelige tilstand selv efter stærkt tryk.
Derfor fik korketræet (hvis foto er i artiklen) så stor påskønnelse fra møbelproducenter.
Derudover er suberin en del af barken (det er en blanding af fedtsyrer, voksarter og alkoholer). Det er unikt, idet det giver træets ildfaste og antiseptiske egenskaber. Tilfælde er kendt, når korkøer under skovbrande forblev helt intakte bortset fra svidd bark og tørrede blade fra varmen.
Korktræbarken er således et unikt materiale, der tildeles mennesket af naturen.
