Når man hører udtrykket "marsvin", er mange indenlandske lodne gnavere som hamstere. Men det viser sig, at dette er navnet på repræsentanterne for ordenen af hvaler, der udad ligner delfiner og lever hovedsageligt i saltvandet i de fleste hav og oceaner. Nogle af dem spises endda af mennesker. Da marsvin af de fleste arter er truede dyr, er deres fangst forbudt i de senere år. På grund af den markante lighed med delfiner forveksles disse familier ofte ikke kun af almindelige mennesker, men også af eksperter på faunaen.
Som andre akvatiske pattedyr er marsvin levende. Hunnene foder deres unge med mælk i ret lang tid. Deres diæt består hovedsageligt af fisk, men inkluderer undertiden blæksprutter, skaldyr og krebsdyr.
Arter af marsvin
Globalt er de opdelt i tre grupper: fjerfri, hvidvingede og almindelige. Repræsentanter for sidstnævnte af slægterne inkluderer fire arter. Det vil sige, der er seks i alt. De er meget forskellige fra hinanden, både eksternt og i habitat. Nogle af arterne foretrækker at blive i pakker, mens andre bor alene. Blandt dem er også meget almindelige havdyr, og dem på randen af udryddelse. Genetisk hører de dog alle til den samme familie.
Bezpera-svin
Det blev navngivet på grund af manglen på en rygfinne. Det betragtes som den mindste delfin på jorden (resten af familien har det). Dens dimensioner må ikke overstige 1, 2 meter. Et lille hoved uden næb med et rundt pande er et kendetegn ved denne art. Kroppen er glat, mørkegrå (undertiden næsten sort) i farve, nogle gange med en let blå farvetone. Sådanne marsvin lever hovedsageligt i de indiske og stillehavshave fra Cape Good Hope til Japans kyster. Dyr kan forblive både enkeltvis og i små grupper.
Gris (hav) almindelig
Det er opdelt i tre underarter, der lever næsten overalt, startende fra den nordlige del af Atlanterhavet og slutter med Stillehavet ud for kysten af Fjernøsten. Den almindelige marsvin er en typisk repræsentant for faunaen i Sorte og Azovhavet. Hannerne af disse dyr er mindre end hunnerne, og deres størrelse overstiger ikke halvanden meter lang. De holder normalt i grupper og foder af fisk. Deres vigtigste træk er, at når de åndes, hopper de ikke ud af vandet. Farve, som regel, sort eller mørkegrå, underkroppen lysere end overkroppen.
Svartehavsvisen eller Azovka, der er opkaldt på grund af sit levested, adskiller sig genetisk fra de baltiske og stillehavsarter. Men udad er de meget ens. Almindelige grise er de mest studerede af mennesker, fordi de oftere end andre holdes i fangenskab i delfinarier, akvarier og forskningscentre.
På trods af det store antal individer er disse dyrs industrielle fangst forbudt i de fleste lande (med undtagelse af Japan, hvor de stadig spises i dag).
Marsvin i Californien
Antallet af disse pattedyr er katastrofalt lille. Ifølge forskere er der ikke i naturen mere end 300 individer tilbage. Af denne grund er fangst af dyr strengt forbudt, men denne situation sparer ikke, fordi deres antal er påvirket af dårlig økologi og tilstedeværelsen af en stor population af hajer i habitatet. De bor udelukkende i Californienbugten, hvor de periodevis lider af fiskenet.
Disse marsvin er ikke særlig store - op til 150 cm i længden og 50 kg i vægt. De har en grå krop med store sorte "briller" rundt om øjnene. Den nederste del er som de fleste af familiens medlemmer lettere end den øverste. Hjordyret er ret langsomt, undgår støj, mennesker og alt, hvad der er forbundet med dem.
Argentinsk sort
Det er navngivet det på grund af sit levested. Bor hovedsageligt i farvandet i Stillehavet nær Sydamerika, som undertiden findes i Atlanterhavet. Det adskiller sig fra sine slægtninge i sin evne til at leve i et ferskvandsmiljø i ganske lang tid. Argentinske marsvin svømmer ofte i flodmundinger på jagt efter bytte. De kan bo der i uger og bevæge sig opstrøms til 50 km.
I modsætning til deres pårørende elsker disse hvaler ensomhed. De har ret store kraftige kroppe (op til 180 cm i længden). Kropsfarven er mørkegrå med knap mærkbar oplysning til bunden. Dyrets vigtigste mad er fisk og blæksprutter.
Spectacled gris
Hun er atlantisk, hun fik sit fornavn takket være de mørke cirkler omkring øjnene, der ligner briller. Det andet skyldes habitatet. Dette store dyr (op til 2, 2 meter i længden) lever i små grupper ud for kysten. Den lever hovedsageligt i det kølige vand i Atlanterhavet, men findes både i det indiske (nær Kerguelen-øhavet) og i Stillehavet (ud for Tasmanias kyst og Syd-Australien).
Det adskiller sig fra sine brødre i en skarp overgang af den sorte farve på ryggen til den hvide mave. Det ligner en ung spækhugger, men ikke så aggressiv i opførsel. Øjnene på det sorte hoved er omgivet af hvide “briller”. Den lever af fisk, krebsdyr og bløddyr.
Hvidvinget marsvin
Denne største repræsentant for familien vokser op til 2 meter lang og i vægtøgning op til 220 kg. Det bor i Bering, Okhotsk og det japanske hav. Dyr holdes i grupper på op til 20 individer, der foder af fisk og skaldyr. De er for det meste natlige. Ofte udgør et selskab med spækhuggere under jakten. Når de dykker, kan de nå en halv kilometer dybde, men når de rejser sig til overfladen, hopper de ikke helt ud af vandet.
Hvide pletter på siderne af den sorte krop - det vigtigste "specielle tegn", som denne marsvin fik sit navn på. Delfin kan dækkes med andre, ikke så store lysmærker på kroppen. Nogle gange er der helt sorte individer.
