Et kartel er en sammenslutning af flere virksomheder, der opererer i samme branche med det formål at regulere priser, salgsbetingelser, indflydelsesområder, produktionsmængder, anvendelse af patenter, ansættelse af arbejdstagere, salgsbetingelser for varer. Det kan tilskrives de enkleste monopolforeninger. Virksomhederne, der deltager i foreningen, bevarer deres juridiske, industrielle, økonomiske og kommercielle uafhængighed.
Aftalen mellem et stort antal virksomheder i en branche er det, der i det væsentlige er kartellet. Definitionen af dette koncept blev kendt for flere århundreder siden. I vestlige lande betragtes sådanne aktiviteter fra virksomheder som en økonomisk kriminalitet, derfor bekæmper antitrustlovene aktivt karteldeltagere og identificerer ulovlige foreninger. Men i nogle stater blomstrer sådanne foreninger og opmuntres endda af regeringen med det mål at standardisere materialer, omstrukturere industrien og begrænse konkurrencen mellem små virksomheder.
For at med fordel fordele markedet, øge produktpriserne, etablere et minimumsniveau for lønninger, iværksættere og oprette et kartel. Denne aftale skal underskrives af så mange deltagere som muligt for at eliminere potentielle konkurrenter. Inde i kartellerne dikterer store virksomheder deres vilkår til mindre og ubeskyttede, og tillader ikke parterne i aftalen at sænke priserne på varer.
I lande med markedsøkonomi findes sådanne foreninger i forklædning, fordi antitrustlovene ikke tillader sådanne aktiviteter. Skelnen mellem import, eksport, indenlandske og internationale aftaler. Det enkleste er det indre kartel. Dette er en sammenslutning af virksomheder i en branche inden for et land. International involverer fælles aktiviteter fra virksomheder fra forskellige lande, der er involveret i import og eksport af produkter. Importkarteller er importører af udenlandske varer, og eksportkarteller er sammenslutninger af nationale eksporterende virksomheder.
For ikke at falde ind under antimonopollovgivningen begyndte sådanne monopolistiske foreninger at blive kaldt gentlemansaftaler, konventioner, ringe eller hjørner, men essensen forbliver den samme. Der er karteller i Rusland i næsten enhver branche, og dette påvirker prisfastsættelsen negativt. Eksperter bemærker, at hvis der ikke var nogen aftaler mellem producenterne, ville priserne falde med 2-2, 5 gange.
Oftest spores monopolet blandt olieselskaber, på telemarkedet, blandt producenter af medicin, produkter, kul osv. Regeringen gør alt for at fjerne karteller, men det er meget vanskeligt og næsten umuligt at lukke alle smuthuller. Derfor er den mest effektive metode til at håndtere skrupelløse iværksættere at fremme konkurrence.
Et kartel er en relativt kortvarig forening, for efter en tid begynder konflikter mellem deltagerne, forstyrres balancen. Aftalens stabilitet afhænger af evnen til at inkludere eller fjerne udenforstående, manglen på kræfter, der undergraver kartellet indefra.
