En mand fra renæssancen eller "polymath" (universel mand) er en omfattende udviklet personlighed, der har mange viden og er ekspert i flere videnskabelige discipliner.
Definitionen kom i vid udstrækning takket være fremtrædende kunstnere, store tænkere og lærde fra den europæiske renæssance (start omkring 1450). Michelangelo Buonarroti, Galileo Galilei, Nikolai Copernicus, Miguel Servet, Leon Battista Alberti, Isaac Newton - dette er de vigtigste navne på mennesker, der var forskere inden for flere områder af videnskab og kunst. Men måske den mest markante repræsentant, en sand mand i renæssancen, er Leonardo da Vinci. Han var kunstner, ingeniør, anatomist, var interesseret i mange andre discipliner og opnåede stor succes i sin forskning.
Udtrykket "polymat" går forud for renæssancen, det kommer fra det græske ord "polymater", som kan oversættes som "egen mange viden" - en idé, der var ekstremt vigtig for Platon og Aristoteles, de store tænkere i den antikke verden.
Leon Battista Alberti sagde dette: "Folk kan gøre hvad som helst, hvis de vil." Denne idé legemliggjorde de grundlæggende principper for renæssancens humanisme, som bestemte, at individet er ubegrænset i sine evner og udvikling. Naturligvis bør begrebet ”en mand fra renæssancen” kun tilskrives begavede individer, der prøvede at udvikle deres færdigheder inden for alle videnområder, i kunsten, i fysisk udvikling, i modsætning til andre mennesker, der levede i den æra, som for det meste repræsenterede et dårligt uddannet samfund.
Mange uddannede mennesker stræbte efter positionen som en ”universel person”.
De engagerede sig konstant i selvforbedring, udviklingen af deres muligheder, studiet af fremmedsprog, udførte videnskabelig forskning, kunne forstå og forklare filosofiske problemer, værdsatte kunst, engageret i sport (forbedret deres krop). På et tidligt tidspunkt, da begrebet generelt blev defineret, havde uddannede mennesker adgang til mange viden - værkerne fra græske tænkere og filosoffer (mange værker gik tabt i efterfølgende århundreder). Derudover var en mand fra renæssancen fortsættelsen af ridderlige traditioner. Riddere i den tidlige middelalder var, som du ved, litterære mennesker, kyndige i poesi og kunst, havde god manerer, havde personlig uafhængighed (ekskl. Pligter over for den feudale hersker). Og menneskerettighederne til frihed er hovedtemaet i renæssanceens sande humanisme.
I en vis udstrækning var humanisme ikke en filosofi, men en metode til forskning. Humanister mente, at en person i renæssancen skulle komme til slutningen af sit liv med et smukt sind og en storslået krop. Alt dette kunne opnås ved konstant at lære og forbedre. Humanismens hovedmål var at skabe en universel person, der kombinerer intellektuel og fysisk overlegenhed.
Genopdagelsen af gamle tekster og opfindelsen af typografi demokratiserede læring og gjorde det muligt for ideer at sprede sig hurtigere. I den tidlige renæssance fik humaniora særlig udvikling. Samtidig lagde værkerne af Nicholas fra Cusa (1450), der kom forud for det heliocentriske verdensbillede af Copernicus, grundlaget for naturvidenskaberne til en vis grad. Men alligevel var videnskaben om renæssance og kunst (som discipliner) meget blandet i begyndelsen af æraen. Et slående eksempel på dette er det store geni Leonardo da Vinci, som er en fremragende maler, der også kaldes moderne videnskabs far.
