Antik kultur er et meget brugt udtryk til at definere en lang periode i kulturhistorien koncentreret i Middelhavsregionen, først og fremmest, herunder de sammenkoblede civilisationer i det antikke Grækenland og det gamle Rom. Den eksisterede fra Homers poesi (8-7 århundrede f.Kr.) og indtil Romerrigets fald i det femte århundrede e.Kr.
Når vi kronologisk gennemgår monumenterne fra den antikke græske kultur og kunst, kan vi oplyse udviklingen af de eldste måder at udtrykke tanker ved hjælp af billeder på, men samtidig kontinuerligt forbedre dem til niveauet for de højeste kunstneriske idealer.
Grækenes og romernes gamle kultur, der oplevede en vis indflydelse fra det gamle øst, sejrede i den antikke verden som grundlag for kunst, filosofi, sociale og uddannelsesinstitutioner. Idealerne vedvarede, efterlignes. Dette græsk-romerske kulturelle fundament har i høj grad påvirket sprog, politik, uddannelsessystemer, filosofi, videnskab, kunst og arkitektur i den moderne verden.
Klassisk arv blomstret i middelalderen i den byzantinske-græske øst i det latinske vest. Byzantinerne, der kaldte sig romere, bevarede mange af attributterne fra økonomiske, juridiske, administrative organisationer, der er karakteristiske for det gamle Rom. I Nordeuropa blev den frankiske konge Charlemagne og den saksiske hersker Otto I, der forsøgte at genoprette det vestlige romerske imperium, kronet af paven i Rom som "kejser og Augustus." Antik kultur blev genoplivet under opkomsten af forskellige neoklassiske bevægelser i 18-19 århundreder. Relikvier fra den græsk-romerske antikvitet - mønter, smykker, vasemaleri, skulptur, arkitektur, litteratur - har fascineret tænkende mennesker i alle aldre.
Digter på latin blev fortsat skrevet i det 19. århundrede. Blandt de berømte digtere - John Milton og Arthur Rimbaud fik deres første poetiske uddannelse på dette sprog. I musik kan man huske Igor Stravinsky og hans "græske trilogi" til balletterne Apollo, Orpheus og Agon.
Antikkens kultur med sine mytologiske plot og symboler efterlod et dybt præg i vesteuropæisk litteratur og maleri.
I filosofi var St. Thomas Aquinas arbejde hovedsageligt baseret på Platons ideer, men gentænkte i lyset af den kristne religion.
Arkitektur er præget af adskillige "renæssance", især romersk arkitektur, det er nok at citere Washington i Amerika. Byen er fyldt med store marmorbygninger, der minder meget om romerske templer med søjler.
Antikens æra blev et særligt populært emne af interesse i det sekstende og syttende århundrede, hvor klassiske skulpturelle og arkitektoniske værker var motiver til indgraveringer. Trykte billeder fra dem tjente en meget vigtig forretning. De gjorde det muligt for mennesker interesseret i kunst og kultur at studere dem. Et slående eksempel er Bacchanalia af Andrea Mantegna. Det blev skabt af den store kunstner efter hans besøg i Rom (i 1488-1490). De karakteristiske træk ved graveringen er en frise-lignende komposition, figurerne er kopieret fra de gamle sarkofager, som Mantegna så i private samlinger og romerske kirker. Værket påvirkede den fremragende nordlige renæssance-mester Albrecht Durer, for hvem den antikke kultur også blev genstand for inspiration og forskning. Frugterne af denne indflydelse er tydeligt synlige i graveringen af Dürer "Adam og Eva." Adam har Apollo Belvedere, som har et skulpturelt billede, der blev opdaget nær Rom i slutningen af det femtende århundrede.
Efterligning af de antikke storslåede værker, mens de samtidig forsøgte at overgå dem, genoplød kunstnere, billedhuggere, forfattere i efterfølgende historiske perioder virkelig den tidligere storhed i den klassiske æra.
