Levetid har altid været en hemmelig drøm for menneskeheden. Det evige livs mysterium har længe bekymret forskere, digtere, forfatteres (især science fiction-forfattere) sind. I roden af denne interesse ligger enkel nysgerrighed, alle vil vide om, hvad der skete før, og hvad der vil ske dernæst. Varigheden af det gennemsnitlige menneskeliv i de sidste årtier er steget, men forbliver stadig relativt kort i den historiske tidsforståelse, og de langlevede dyr, der kunne fortælle en masse interessante ting, har ikke taleevne, og derfor er de tavse. På trods af dette tillader niveauet af moderne videnskab os at høre deres stille stemme, der fortæller om svundne århundreder.
Hvorfor studere dyr, der lever længe
En af gerontologernes opgaver, det vil sige forskere, der er involveret i aldringsproblemet, er at bestemme hvilket dyr, der lever længst og bestemme årsagerne til en sådan lang levetid.
Det er ikke vanskeligt at bestemme den fangede individs alder for moderne forskere pålideligt. De tilbyder spektralanalyse, andre tekniske midler og endda så enkle metoder som den sædvanlige aritmetiske beregning af antallet af lag på fiskeskala eller en bløddyrskal. For al deres stilhed kan langlevede dyr fortælle meget om den kemiske sammensætning af atmosfærisk luft og jord, deres kost og endda temperaturforholdene i historiske perioder, der er langt væk fra os. Det er sandt, at der er vanskeligheder. Evnen til at regenerere celler (en kvalitet, der er meget vigtig for at bevare liv) fører til udskiftning af forældede celler med nyligt dannede celler, hvilket medfører tab af en bestemt del af informationen.
Hjernemasse og levetid
Varmblodige, langlevede dyr har som regel betydelige dimensioner. Det samme gælder hjernens masse. Faktum er, at denne krop ikke kun er ansvarlig for mentale evner og opbevaring af instinkter, men også for reguleringen af stofskiftet i kroppen. Reptiler, især skildpadder, overholder også denne lov. Der er endda en direkte sammenhæng for hver art i dyreverdenen, hvorefter den gennemsnitlige levealder for en organisme kan beregnes efter vægt. Der er dog andre faktorer, der påvirker denne indikator.
Arktisk svamp
Den metaboliske hastighed er den parameter, der bestemmer levetiden. I denne forstand er den antarktiske svamp rekordindehaveren. Langsom vækst og lave temperaturforhold sætter tempoet, hvormed udviklingen af den nævnte væsen finder sted. Dette er det længstlevende dyr på hele planeten, individuelle personer er i en og et halvt tusind år. Ældre antarktiske svampe, der er ingen på Jorden, og de kan heller ikke bemærke noget tegn på en nærliggende død.
Havvand
Rød sort af kråkeboller har omtrent de samme kvaliteter. For nylig blev det antaget, at deres århundrede var kort, ikke mere end halvandet årti. Denne udtalelse blev tilbagevist, efter at en person blev fanget med en inskription ridset på den, hvilket angiver fangst af denne fisk i 1805, foretaget af nogle Lewis og Clark fra Oregon. Det viste sig, at disse hundredeårsmænd blandt dyr har en helt unik egenskab, der gør dem praktisk udødelige, nemlig evnen til konstant at opdatere kroppens cellestruktur. Takket være denne funktion ældes de næsten ikke.
Ming Dynasty Clam
Britiske biologer har fundet en arktisk musling, hvis alder overstiger fire århundreder. Han blev født i æraen af det kinesiske Ming-dynasti, som fik forskere til at give ham et sådant navn, selvom hans hjemland er Islands kyst. I øjeblikket er dette det mest langlivede dyr i verden blandt bløddyr. Alder bestemmes ganske pålideligt af antallet af linjer på skallen. Denne væsen levede under et otte meter lag koldt arktisk vand, idet han var alene, hvilket har bevaret det indtil i dag, da ingen af de naturlige fjender har formået at komme tæt på det. Nu er det blevet genstand for omhyggelig undersøgelse såvel som en kandidat til optagelse på æreslisten for Guinness Book of Records til nominering af hundredeårige.
Hundredefisk
Centennial-pikes, karper, havkat og gedder er ikke en sjældenhed. Legenden om Frederick Barbarossa indeholder interessante oplysninger til ichthyologer om, at gedden, der blev frigivet i søen fire årtier efter kejserdødens død (og hun allerede var i en ærværdig alder) blev fanget af fiskere. Alt ville være fint, men hun tilbragte 267 år i dammen, så hun boede i mindst tre århundreder. I løbet af denne periode nåede fisken en vægt på 140 kg.
Artefakter, der findes inde i de enorme stør, hajer, gedder og karper fanget beviser, at hundrede år ikke er alder for dem.
Reptiler, der lever længe
Skildpadder er berømte for deres levetid, og elefanter, der bor på Galapagosøerne, skiller sig ud blandt dem. Det er dem, der tilbereder den berømte suppe, og hvis individerne formåede at undgå denne triste skæbne, så har hun enhver chance for at fejre sit toårhundrede. Den registrerede rekord med forventet levealder er 255 år, det er, hvor mange "ramte" Advante - den elskede skildpadde af den engelske general Clive. Da kolonisatøren døde, blev hun overført til menageriet i byen Calcutta. Zoo-ministrene ændrede sig, epokegørende begivenheder fandt sted. Krig og revolution tordnede på planeten, Indien fik statsuafhængighed, og den gamle krybdyr fortsatte med at glæde besøgende med sit fremragende helbred. Hun døde først i 2006.
Lang levetidspattedyr
Grønlandshvaler er ægte hundredeår blandt pattedyr. Deres alder kan bedømmes ud fra spidserne fra harpuner, der sad i århundreder siden under forsøg på at fange disse havgiganter. Den registrerede levealder for en hval, der fik navnet Bada, var 211 år.
Der er langlevede dyr blandt landpattedyr, men deres registreringer er meget mere beskedne, og det er sandsynligvis mere undtagelse end reglen. For eksempel, hvis hestens alder i gennemsnit ikke overstiger 35 år, nåede den engelske hoppe Bien 62. I et år lykkedes det Bonapartes personlige hest at leve Merengue, som selv hvis der blev taget hensyn til særlig omhu, kan kaldes en imponerende præstation.
I 29 år glædede en kat ved navn Spassk sine ejere, som han blev postumt tildelt en post i Guinness Book (1999).
Fjerde hundredeårsmænd
Af alle fuglene er en ravn valgt som symbol på visdom. Nogle mennesker betragter det som evigt, men det er ikke tilfældet. Han lever lang tid, nogle gange mere end to århundreder, men gennemsnitligt når fuglens alder hundreder af år. Interessant nok lever han i fangenskab længere end i frihed. Så lang er eksistensen af en falk, en drage og naturligvis en papegøje. Sidstnævnte er en hyppig gæst i en menneskelig bolig, og det er derfor meget lettere at spore datoerne for hans fødsel og død end for vilde fugle.
