En populær misforståelse er at betragte den hotteste Merkur som den mindste planet, planeten tættest på Solen. Faktisk er den mindste planet den kolde og fjerne Pluto. Nogle nægter ham status for en planet generelt, men dette er et stykke punkt, Plutos status er ikke blevet bevist, og den ikke-planetariske status er intet andet end en "journalistisk kendsgerning". Den næststørste planet er faktisk Merkur. Planeten Pluto blev opkaldt efter romerne under underverdenen, og dette navn skulle betragtes som ganske logisk. Pluto får langt mindre sollys end Jorden.
Mysteriens verden
Kraftige teleskoper har kun været tilgængelige for mennesker i de sidste par årtier, og planeten Pluto blev officielt opdaget i 1930. I 1915 blev det officielt annonceret, at i udkanten af solsystemet er der en niende planet. Hvordan blev dette lille himmellegeme beregnet? Et legeme, hvis masse er sammenlignelig med månens, udøver uundgåeligt en tyngdekraftsindflydelse på dens naboer. Observatører bemærkede, at Uranus og Neptune afviger lidt fra de beregnede baner, og dette førte til eksistensen af den mest mystiske planet for den observerede.
Under isen
Pluto er en uvurderlig planet. Det antages, at dens atmosfære består af metangas, og overfladen er dækket med methan. Kold regerer der (den sædvanlige temperatur er mindre end 200 grader under nul Celsius). Forresten, kan han teoretisk kollidere med Neptune (deres bane overlapper hinanden), men sandsynligheden for en sådan begivenhed er meget lille, bane til fjerne planeter er for store.
To i ét
Imidlertid er Plutos position (som en separat planet) tvetydig. Faktum er, at den mindste planet i solsystemet har en enorm satellit til sin størrelse. Og Plutos omdrejningshastighed omkring dens akse falder sammen med rotonhastigheden af Charon omkring den. Han så ud til at være frosset over et punkt på kloden. Derfor, hvis der var liv på Pluto, ville indbyggerne på kun den ene halvkugle se en satellit kaldet Charon. Det er logisk at endda betragte dette par som en dobbelt planet, den røde satellit er så stor. Forskere mener, at Charon består af klipper. Men ingen kan sige med sikkerhed, før de har taget prøver af stoffet fra overfladen.
Hvor er planeten fra?
Så snart Pluto blev opdaget, begyndte forskere at gætte, hvor solsystemets mindste planet kom fra. Og det viste sig at være det mest logiske at betragte babyplaneten som en tidligere satellit af Neptun. Det ser ud til, at Pluto i sig selv ikke har metalliske sten som sin satellit, men består af is. Hemmelighederne ved dens bane er endnu ikke blevet opdaget af astronomer (som hemmelighederne i nogle af Neptunes iskolde satellitter), men en vis lighed kan spores. Men hvorfor skete dette? Måske er Pluto slået ud af kredsløb af en flyvende meget stor asteroide eller komet. Men hvor er Charon? Nogle mener, at dette er en del af Pluto i fortiden. Men det er usandsynligt, fordi sammensætningen af planeten og satellitten er meget forskellige.
Det er vanskeligt at sige noget med sikkerhed om en himmellegeme, der er så langt fra os. Den mindste planet i solsystemet bevarer sine hemmeligheder. Og det vil blive opbevaret i meget lang tid, hovedsageligt på grund af den enorme afstand, der adskiller den fra Jorden.
I 2006 kom der rapporter om, at Pluto slet ikke er en planet, men en del af asteroidebæltet. Men i bøger og undersøgelser er Pluto solsystemets niende planet. Derfor skal alligevel status for den mindste planet have Pluto og ikke Merkur.
