Hvad er fuglen Rukh, lærte europæere efter at have mødt med eventyrene "tusind og en nat". Når dette skete - er det svært at sige. Måske efter en lang østlig rejse af Marco Polo i det trettende århundrede, eller måske lidt tidligere eller senere. Eventyrernes magiske verden, der optog de tusindårs folklore fra de østlige folk, betagede europæerne.
Ifølge nogle forskere havde ikke kun ukendte historiefortællere, men også meget specifikke antikke forfattere i Persien, Indien og arabiske lande en hånd i at skabe denne eventyrcyklus. Det var som det måtte værdsætte europæerne den fantastiske eksotiske verden i Østen, hvor den magiske fugl Rukh indtog sin retmæssige plads.
I Europa var der ingen eventyr, hvor en kæmpe fugl ville optræde, derfor passerede arabiske legender, hvor folk bekæmper dette bevingede monster, som de siger, "med et smell". Senere begyndte historikere, biologer og forfattere af den gamle verden at spekulere: hvorfor skete det, at der i Europa ikke er information om enorme fugle, men i arabiske traditioner er der mere end mange af dem. De begyndte at kigge efter hvor den fabelagtige fugl Rukh kunne findes, eller i det mindste dens prototype.
Europæere mødte strudser for længe siden, men de var flydende for at vække en vri af magisk inspiration blandt eventyrforfattere. Da forskerne forsøgte at analysere sagnene vedrørende mødet med rejsende med en fugl, viste det sig, at næsten alle overraskende enstemmigt peger på øen Madagaskar.
Men da europæerne optrådte på øen i det syttende århundrede, havde de ikke fundet noget lignende. I nogen tid er opfattelsen af, at information om en kæmpe fugl ikke er andet end en poetisk overdrivelse, og muligvis fiktion fra begyndelse til slut, blevet etableret i videnskab og samfund.
Men meget snart opdagede forskere af faunaen på Madagaskar, at der faktisk var kæmpe flyveløse fugle på øen, og de blev ødelagt, efter at europæerne mødte øen. Muligvis havde adskillige europæiske pirater, der endda grundlagt deres egen stat på Madagaskar i lang tid, en hånd i udryddelse, og først efter at piraterne blev uforskammet over mål, ødelagt af franske tropper. Pirater holdt ikke annaler, offentliggjorde ikke aviser, og deres historier om jagt på en gigantisk fugl kunne godt betragtes af samtidige som traditionelle havfortællinger.
I henhold til moderne skøn nåede fuglen Rukh fra arabiske fortællinger (eller epiornis ifølge det navn, der blev vedtaget i dag) en højde på fem meter. Væksten er mere end solid, men på ingen måde tilstrækkelig til at kalde hende navnet "elefantfugl", under hvilken Rukh optræder i nogle arabiske kilder.
Ifølge araberne spiste Rukh elefanter og kunne ifølge forskellige kilder løfte i luften fra et til tre af disse enorme dyr. Og fuglen Rukhs flyvning skabte en masse ulemper for sejlerne: Den dækkede solen med vingerne og skabte en så stærk vind, at den angiveligt endda druknede skibene.
Naturligvis kunne ingen fem-meter epiornis have gjort sådan en grimhed, selvom han virkelig ville. Tilsyneladende havde araberne, efter at han blev bekendt med epiorniserne, forvekslet ham med en kylling, og hans mor skulle ifølge deres ideer have været meget større og bestemt burde være i stand til at flyve. Og sådan en kæmpe skulle også spise giganter, deraf historier om elefanter opvokset i luften.
De gamle araber havde ingen idé om økologisk balance og heller ikke aerodynamik. Ellers ville de vide, at en fugl af de størrelser, der er angivet af dem i forhold til planeten Jorden, ikke kan flyve i princippet. Og for at opretholde antallet af Rukh-fugle, der er tilstrækkelig til den normale reproduktion af befolkningen, vil ingen elefanter være nok.
