Optøningen af Khrusjtsjov er primært forbundet med XX-kongressen i CPSU's centrale udvalg, hvor en ny fase i den sovjetiske stats liv blev lagt. Det var på denne kongres i februar 1954, at rapporten fra det nye statsoverhoved blev læst, hvis vigtigste punkter var afbrydelse af personlighedskulten i Stalin samt forskellige måder at opnå socialisme på.
Tø af Khrusjtsjov: kort
Kæmpe mål siden krigskommunismens dage, senere kollektivisering,
industrialisering, masseundertrykkelse, showforsøg (såsom forfølgelse af læger) blev fordømt. Alternativt blev fredelig sameksistens mellem lande med forskellige sociale systemer og afvisning af undertrykkende foranstaltninger til opbygning af socialisme foreslået. Derudover blev der taget et kursus for at svække statens kontrol over det ideologiske liv i samfundet. Et af de mest kendetegn ved en totalitær stat er bare hård og allestedsnærværende deltagelse på alle områder af det offentlige liv - kulturelt, socialt, politisk og økonomisk. Et sådant system bringer oprindeligt i sine egne borgere de værdier og verdenssyn, det har brug for. I denne henseende bragte Khrushchev ifølge nogle forskere en stopper for totalitarismen i Sovjetunionen og ændrede systemet med forbindelser mellem magt og samfund til autoritært. Fra midten af 1950'erne begyndte masserehabilitering af straffedømte i processerne i Stalin-tiden; mange politiske fanger, der overlevede til denne tid, blev løslat. Særlige provisioner for
behandling af sager om uskyldig domfældelse. Desuden blev hele nationer rehabiliteret. Khrushchev-tøet gjorde det muligt for Krim-tatarerne og de kaukasiske etniske grupper, der blev deporteret under Anden Verdenskrig, at blive returneret til deres hjemland ved Stalins viljestyrke beslutninger. Mange japanske og tyske krigsfanger, der senere blev fanget af Sovjetunionen blev frigivet hjem. Deres antal var titusinder. Khrusjtsjov-optøningen provokerede store sociale processer. En direkte konsekvens af svækkelsen af censuren var frigørelsen af den kulturelle sfære fra fjederne og behovet for at synge ros til det nuværende regime. 50-60'erne oplevede fremkomsten af sovjetisk litteratur og biograf. Samtidig provokerede disse processer den første bemærkelsesværdige modstand mod den sovjetiske regering. Kritik, der begyndte i en mild form i forfatteres og digteres litterære værker, blev genstand for offentlig diskussion allerede i 60'erne, hvilket gav anledning til et helt lag af oppositionssindede "tresserne".
International detente
I denne periode var der en blødgøring af Sovjetunionens udenrigspolitik, hvoraf en af hovedinitiatorerne også var N. S. Khrushchev. Tinen forsonede den sovjetiske ledelse med Jugoslavien Tito. Sidstnævnte optrådte i lang tid i Stalin-æraens Union som en frafalden, næsten en fascistisk håndlangere, kun fordi han uafhængigt ledede staten og gik uden instruktioner fra Moskva
egen vej til socialisme. I samme periode mødes Khrusjtsjov med nogle vestlige ledere.
Den mørke side af optøningen
Men forbindelserne med Kina begynder at blive forværrede. Den lokale regering i Mao Zedong accepterede ikke kritik af det stalinistiske styre og betragtede Khrusjtsjovs afhjælpning som frafald og svaghed i Vesten. Og opvarmningen af den sovjetiske udenrigspolitik mod vest varede ikke længe. I 1956 under det "ungarske forår" demonstrerer CPSU's centrale udvalg, at den overhovedet ikke har til hensigt at frigøre Østeuropa fra bane for sin indflydelse ved at drukne en lokal opstand i blod. Undertrykt lignende forestillinger i Polen og Østtyskland. I de tidlige 60'ere sætter forværringen af forbindelserne med De Forenede Stater bogstaveligt talt verden på randen af en tredje verdenskrig. Og i indenrigspolitikken blev tøegrænserne hurtigt tydelige. Stivhedens stivhed vil aldrig vende tilbage, men arrestationer for kritik af regimet, udvisning, nedrivning og andre lignende foranstaltninger er blevet praktiseret.
