Kurt Knispel anses med sine 168 bekræftede sejre til at være den mest succesrige tankskib i 2. verdenskrig, han krediteres T-34-tanken, såret i en afstand af 3.000 meter, ødelæggelse af mere end 70 fjendens antitankvåben samt utallige bunkere og markbevægelser.
oprindelse
Kurt Knispel er en Sudeten-tysker ved fødslen. Han blev født i Tjekkoslovakiet den 20. september 1921 i en lille by kaldet Salisov. Kurt tilbragte det meste af sin barndom i Mikulovice, hvor hans far arbejdede på en bilfabrik. Den fremtidige tyske tankskib Kurt Knispel havde en modvilje mod at arbejde på fabrikken, så i april 1940, i en alder af 20 år, meldte han sig frivilligt til Wehrmacht.
Første forberedelse til service i Wehrmacht
Kurt modtog grundtræning i bataljonen for reservetanktræner i byen Sagan (i dag er det den polske by Zagan). Der blev han undervist i generelle militære færdigheder: hvordan man marsjerer, hilser og bruger sådanne typer håndvåben som P38 submachine gun, Kar98k rifle og håndgranater. Efter grundtræning begyndte Knispel at træne på tanke Pz I, II og IV. Den 1. oktober blev Knispel overført til det 29. tankregiment i den 12. Panzer-division, hvor han afsluttede sin træning og blev en læsser og skytter på Pz IV-tanken. Under træning demonstrerede Knispel først sin evne som en skytter; han havde gaven af tredimensionel vision samt usædvanligt skarpe reflekser. Dog blev han dog ladet op.
Første kampoplevelse
For første gang optrådte Knispel foran i august 1941. Han tjente som en skytter med løjtnant Helman på Pz IV-tanken under Operation Barbarossa og deltog i invasionen af Sovjetunionen som en del af den tredje panzergruppe i det 57. armékorps under kommando af general Adolf-Friedrich Kuntzen. Kurt Knispel deltog i fjendtlighederne fra Yartsevo til Stalingrad, i nord i Tikhvin-regionen i Leningrad-regionen samt i Kaukasus under ledelse af Eberhard von Mackensen. I november 1942 fangede fotografen korporal Knispel med badge ”For et tankangreb”, jernkorset af anden grad og badge ”For de sårede”.
Kurt Knispel: tjenestestationer og kritiske operationer
I januar 1942 vendte Knispel allerede efter 12 sejre i tanken tilbage til Putlos for at studere den nye Tiger-tank. Fra Putlos blev hans gruppe sendt til den femhundrede tankbataljon i Paderborn. Denne gruppe, ledet af Hauptmann Hans Fendesak, blev en del af det første selskab i den 503. tunge tankbataljon, der kæmpede i Kursk som et flankdækning for den 7. Panzer-division. Senere deltog Knispel i operationen for at bryde gennem Korsun-Cherkassys lomme såvel som i slag i nærheden af Vinnitsa, Yampol og Kamenetz-Podolsky. Derefter blev hans firma flyttet fra østfronten og transplanteret til de nyeste tunge tanke Tiger II. Herefter kæmpede Knispel i Frankrig nær byen Caen og dækkede også tilbagetrækningen af tyske tropper fra Normandiet. Efter at have vendt tilbage til østfronten kæmpede hans besætning nær Mezestur, Kecskemét, Tsegled, Bab's borg, Laa og mange andre steder (det rapporteres, at Knyspel i en kamp dræbte 24 fjendens tanks på hans Tiger II). Den sidste kamp ved Knispel fandt sted nær landsbyen Vlasatice i Tjekkiet, hvor han sammen med en anden tankkommandant, sergeant major Skoda, blev såret dødeligt den 28. april 1945, ti dage før krigens afslutning.
Forhold til priser og hædersbevisninger
Kurt Knispel, hvis biografi og resultater med rette gør ham til den bedste tankskib fra 2. verdenskrig, var en ret beskeden og ikke-konflikt person i livet. Som chef for Tiger og Tiger II tanks vandt Knispel yderligere 42 sejre. Men han pralede ikke rigtig over det, og da en kontroversiel situation opstod, da nogen hævdede at have ødelagt en fjendens tank, gav Knispel normalt op, altid klar til at give sin succes til en anden.
Han blev præsenteret fire gange for Ridderkorset, men han modtog aldrig denne pris, som er sædvanlig for de fleste andre tyske tank-esser fra 2. verdenskrig. Knispel blev overhovedet ikke generet af dette, da forfængelighed ikke var hans vigtigste drivkraft. På baggrund af Knispel bekræftede hundrede 64 otte fyrede tanke, og med ubekræftede sager når antallet hundrede femoghalvfems. Selv hvis vi kun tager højde for den første figur, er Kurt Knispel den anden succesrige tankskytter fra 2. verdenskrig.
Fortjeneste ved kamp
Når Knispel fuldstændigt usandsynligt slog den sovjetiske T-34-tank ud i en afstand af 3.000 meter. Efter de første femten sejre blev han tildelt jernkorset i første klasse og derefter med guldemblemet "For tankangreb". Efter den 126. sejr modtog Knispel det tyske kors i guld og blev den eneste tyske ikke-kommissær, hvis navn blev nævnt i den officielle kommunikation af Wehrmacht. De siger, at han gav andre mange sejre, som han med rette kunne overveje sin egen. Kurt Knispel undgik normalt enhver tvist og tjente berømmelsen af en venlig og åben person. Som tanksjef følte han sig som en fisk i vandet, nogle gange endda alene konfronterede han de overlegne fjendens styrker for at give sin enhed flere muligheder for at få succes eller tilbagetrækning. Alfred Rubbel, en af de første befalingsmænd for Knispel, hævdede, at Kurt aldrig opgav sine kammerater, selv i de vanskeligste situationer.
Manglende respekt for de øvrige befal er den vigtigste grund til, at Kurt Knispel kom så langsomt gennem rækkerne. En gang angreb han en officer, der slog en sovjetisk krigsfanger. Udseendet af Knispel svarede ikke til det stereotype billede af en tysk soldat: han havde en tatovering på nakken, et lille skæg og længere hår, end hvad charteret antog. Imidlertid var hans medsoldater meget glad for ham, og han var enestående i dygtighed. I en alder af 23 havde Knispel på hans konto flere tanksejre end så berømte esser som Michael Wittmann, Ernst Barkmann, Johannes Bolter eller Otto Carius.
Det tyske esses begravelsessted
Resterne af den legendariske tankskib blev fundet af tjekkiske arkæologer den 9. april 2013 i en umærket grav bag en kirke i landsbyen Vrbovcy, nær den tjekkisk-østrigske grænse. Eva Pankova, en talskvinde for Moravian Museum, forklarer, at han blev identificeret med en tatovering på hans hals. Den 10. april 2013 bekræftede de tjekkiske myndigheder, at resterne af Knispel blev fundet blandt ligene af femten andre tyske soldater bag kirkemuren i Vrbovtsy. Efter sandsynlighed vil Kurt Knispel blive begravet på en militær kirkegård i byen Brno.
K. Knispel blandt tankskibe er den samme legendariske helt som den røde baron blandt piloter.
