En gang skændte lysguden - den uimodståelige Apollo - med den unge kærlighedsgud og den uadskillelige ledsager af Afrodite Eros. Apollo viste sin foragt for Eros 'pile og understregede hans overlegenhed over ham, idet han troede, at kun hans pile virkelig kan ramme fjenden.
Fornærmet svarede Eros Apollo, at hans pil kunne ramme enhver, endda Apollo selv, og som bevis for dette steg han op ad Parnassus høje bjerg. Han tog kærlighedspilen ud og fyrede den ind i hjertet af Apollo, derefter tog han den anden pil ud - kærlighed, der dræber, og gennemborede den med hjertet af den smukke nymf Daphne, datter af flodguden Peneus.
Efter nogen tid mødte Apollo Daphne og blev straks forelsket i hende, fordi kærlighedspilen, der fyrede fra Eros bue, ramte hans hjerte. Som Apollo så, skyndte han sig væk fra ham og sårede hendes ben på de skarpe tornerørne, fordi pilen, der dræbte kærlighed, ramte lige på målet - i hendes hjerte.
Apollo blev forvirret over, at Daphne begyndte at løbe væk fra ham. Han løb efter hende og bad om at stoppe og krævede, at han ikke var en dødelig. Men Daphne flygtede og bad udmattet for sin far om hjælp. Hun bad ham om, at hendes far konverterede hende til noget andet for ikke at lide under hans sande udseende. Straks frøs Daphne med armene hævet op, hendes bark dækkede hendes krop, hendes arme hævet op vendte sig til grene, og hendes hår blev til blade, og Apollo så et laurbærtræ foran ham.
Stående foran ham kastede en såret Apollo en trylleformel mod ham. Han ønskede, at laurbærblade forbliver stedsegrønne og pryder hovedet. Ifølge legenden dukkede laurbærtræet op, og laurbærkransen blev et symbol på vinder og ære.
For gamle folk var laurbær af stor betydning. Romerne og grækere troede, at en laurbærkrans kunne beskytte mod sygdomme og mod lynnedslag. Han tjente som et symbol på renselse og kunne rense morderen. Ifølge legenden var det laurbærkransen, der hjalp Apollo med at fjerne synden fra sjælen efter mordet på Python, dragen, der bevogtede indgangen til profeten i Apollos tempel.
I det gamle Grækenland var vinderne af de olympiske lege laurbærkranser. Og romerne tildelte dem deres krigere, som besejrede fjenderne. Så ved alle officielle ceremonier var Julius Caesar til stede med en laurbærkrans på hovedet. Mange konger prægede deres eget image på mønterne i deres land, hvor en laurbærkrans dekorerede deres hoveder. De angav således deres overlegenhed over alle andre.
Som et symbol på udødelighed dækker en laurbærlund Parnassus-bjerget, hvor Muse, datter af guden Zeus og gudinden Harmony, ifølge legenden fandt deres tilflugt. En laurbærkrans tjente som inspiration i poesi, maleri eller kunst, og prominente kunstnere blev tildelt kranser fra laurbær. Derfor udtrykket "laureaat" - ejeren af en laurbærkrans
I Rom og det antikke Grækenland var det vigtigste kendetegn en laurbærkrans. De blev tildelt vindere i konkurrencer eller kampe. Efter tildelingen slappede den prisvindende person af, beroligede, mistede sin årvågenhed, badede i hans berømmelsesstråler. Derfor udtrykket "hvile på vores laurbær."
