Vulkaner er fejl på overfladen af jordskorpen, hvorigennem magma derefter dukker op, bliver til lava og ledsaget af vulkanbomber. De findes på absolut alle kontinenter, men på Jorden er der steder med deres specielle ophobning. Sidstnævnte skyldes en række geologisk aktive processer. Afhængig af deres placering og aktivitet er alle vulkaner opdelt i adskillige hovedkategorier: jordbunden, subglacial og under vand, uddød, sovende og aktiv.
Videnskaben, der studerer dem, kaldes vulkanologi. Dette er en officiel disciplin anerkendt over hele verden.
Vulkanudbrud forekommer som regel med en vis regelmæssighed. Samtidig udsendes en stor mængde vulkaniske gasser og aske ud i atmosfæren. For flere hundrede år siden troede folk, at disse processer var forårsaget af gudernes vrede. På nuværende tidspunkt ved menneskeheden, at udbruddet er naturligt, og grundene til vulkanudbrud ligger i de dybe lag af jorden, hvor flydende varm magma ophobes. Nogle steder begynder det gradvist at stige langs ventilationshullerne til overfladen. Almindelig magma passerer ganske let gennem forskellige gasdampe, og derfor kommer lava relativt roligt ud. Det hele ser ud som om det smitter ud.
Syre magma, som er tættere i strukturen, bevarer gasdampen meget længere, hvilket resulterer i dannelse af højt tryk, og vulkanudbrud forekommer i form af en stor eksplosion. Dette fænomen kan også udløses af bevægelse af tektoniske plader og jordskælv.
Udbruddet af terrestriske vulkaner forårsager dannelse af dødbringende pyroklastiske strømme i forskellige tykkelser. De består af varm gas og aske og haster langs skråningerne med stor hastighed. Derudover frigives giftige stoffer og varm lavaflow til overfladen i atmosfæren. Konsekvenserne af udbruddet af vulkaner under vand er direkte relateret til dannelsen af dødbringende bølger og tsunamier. Fejl relateret til subglacial som et resultat af deres store udbrud, afhængigt af en bestemt geologisk og geografisk placering, kan føre til dannelse af jordskred, kraftige mudderstrømme og selv gletsjernes sammenbrud. Vulkanudbrud er normalt forbundet med tab af jorddækning, luftforurening, forurening af vandmasser, søer, floder og dermed drikkevand.
Separat er det værd at bemærke, at forskellige infrastrukturer fungerer, ødelæggelse af boligbygninger og ikke-private værelsesrum, sult og spredning af forskellige infektioner.
Konsekvenserne af udbruddet af kraftige vulkaner har en direkte indvirkning på klimaændringerne og kan udløse indtræden af den såkaldte vulkanske vinter. Asken og gasserne, der genereres under eksplosionen, når det atmosfæriske lag og vil som en dækning dække jorden fuldstændigt. Solens stråler ophører med at trænge igennem, og svovlsyre i form af nedbør falder til overfladen. Effekten, der følger af sådanne processer, vil svare til konsekvenserne af en nuklear vinter. Udbrud af denne art er ret sjældne, og i dag gør forskere alt for at mindske sandsynligheden for, at de forekommer.
