Den røde kæmpe såvel som supergianten er navnet på rumgenstande med udvidede skaller og stor lysstyrke. De hører til de sene spektralklasser K og M. Deres radier er hundreder af gange større end solradiusen. Disse stjerners maksimale stråling falder på de infrarøde og røde områder af spektret. I Hertzsprung-Russell-diagrammet er røde giganter placeret over linjen i hovedsekvensen, deres absolutte størrelse varierer inden for lidt over nul eller har en negativ værdi.
Området med en sådan stjerne overstiger solens område med mindst 1.500 gange, mens dens diameter er ca. 40 gange større. Da forskellen i absolut værdi med vores armatur er omkring fem, viser det sig, at den røde kæmpe udsender hundrede gange mere lys. Men på samme tid er det meget koldere. Soltemperatur er dobbelt så god som den røde kæmpe, og derfor udsender lysets lysstyrke seksten gange mere lys pr. Enhedsoverfladeareal.
Stjernens synlige farve afhænger af overfladetemperaturen. Vores sol er hvid-varm og relativt lille, så den kaldes den gule dværg. Køligere stjerner har orange og rødt lys. Hver stjerne i processen med dens udvikling kan nå de sidste spektralklasser og blive en rød gigant i to udviklingsstadier. Dette forekommer i processen med nukleation på stjernedannelsestrinnet eller i det sidste udviklingsstadium. På dette tidspunkt begynder den røde kæmpe at udstråle energi på grund af sin egen tyngdekraft, der frigives, når den komprimeres.
Når stjernen trækker sig sammen, stiger dens temperatur. På grund af reduktionen i overfladestørrelse mindskes stjernens lysstyrke markant. Det falmer. Hvis det er en "ung" rød gigant, vil i sidste ende i dens dybder reaktionen med termonuklear fusion af heliumbrint fra brint starte. Herefter kommer den unge stjerne til hovedsekvensen. Gamle stjerner har en anden skæbne. I de senere udviklingstrin brænder brint i solens tarm fuldstændigt ud. Herefter kommer stjernen fra hovedsekvensen. I følge Hertzsprung-Russell-diagrammet flytter hun til regionen med supergiganter og røde giganter. Men inden man går videre til dette trin, går det gennem et mellemstadium - en underordnet.
Stjerner kaldes undergiganter, i hvilke kernen termonukleære reaktioner allerede er ophørt, men brændingen af helium er endnu ikke begyndt. Dette sker, fordi kernen ikke har varmet op nok. Et eksempel på en sådan subgiant er Arthur, der ligger i stjernebilledet Bootes. Han er en orange s
kørsel med en tilsyneladende styrke på -0, 1. Det er placeret i en afstand af ca. 36 til 38 lysår fra solen. Du kan observere det på den nordlige halvkugle i maj, hvis du ser direkte mod syd. Arthurs diameter er 40 gange solens.
Den gule dværg Sol er en relativt ung stjerne. Hendes alder anslås til 4, 57 milliarder år. I hovedsekvensen forbliver det i ca. 5 milliarder år. Men forskere formåede at simulere en verden, hvor Solen er en rød gigant. Dens dimensioner vokser 200 gange og når Jordens bane, og forbrænder Merkur og Venus. Selvfølgelig vil livet på dette tidspunkt allerede være umuligt. På dette tidspunkt vil solen eksistere i ca. 100 millioner år, hvorefter den bliver til en planetarisk tåge og bliver en hvid dværg.
