Det gamle Japan er et kronologisk lag, som nogle lærde går tilbage til det 3. århundrede. BC - III århundrede AD, og nogle forskere har en tendens til at fortsætte med det indtil IX-tallet. BC Som du kan se, blev processen med fremkomst af statsskab på de japanske øer forsinket, og perioden med de gamle kongeriger ændrede sig hurtigt til et feudalt system. Dette kan skyldes den geografiske isolering af øhavet, og selv om folk afviklede det for 17 tusind år siden, var forholdet til fastlandet ekstremt episodisk. Først i det 5. århundrede f.Kr. her begynder de at dyrke jorden, men samfundet forbliver stamme.
Det gamle Japan efterlod meget lidt materielt og skriftligt bevis. De første annalistiske optegnelser over øerne hører til kineserne og går tilbage til begyndelsen af vores æra. I begyndelsen af det 8. århundrede. BC de første japanske kronikker er: “Kojiki” og “Nihongi”, da stammelederne i Yamato, der kom i spidsen, havde et presserende behov for at retfærdiggøre deres eldgamle og derfor hellige oprindelse. Derfor indeholder annalerne mange myter, fortællinger og sagn, der overraskende er vævet sammen med virkelige begivenheder.
I begyndelsen af hver af kronikkerne beskrives historien om dannelsen af øhavet. "Godenes tidsalder", der fandt forud for folketiden, fødte gudsmanden Jimma, der blev forfader til Yamato-dynastiet. Forfædres kult, som er blevet bevaret på øerne siden det primitive kommunale system, og nye religiøse overbevisninger om den himmelske gudinde for solen Amaterasu blev grundlaget for shintoism. Også det gamle Japan bekræftede og udøvede vidtgående totemisme, animisme, fetishisme og magi såvel som alle landbrugssamfund, hvis livsgrundlag var gunstige vejrforhold for høsten.
Omkring det andet århundrede BC det gamle Japan begynder at etablere tætte bånd til Kina. Indflydelsen fra en mere udviklet nabo var total: i økonomien, kulturen, troen. I IV-V århundreder forekommer skrivning - naturligvis hieroglyft. Nyt håndværk fødes, ny viden om astronomi, teknologi kommer. Konfucianisme med buddhisme infiltrerer også øernes territorium fra Kina. Dette giver anledning til en reel kultur revolution. Af særlig vigtighed var buddhismens indvirkning på mentaliteten i samfundet: troen på sjælens transmission har fremskyndet nedbrydningen af stammesystemet.
Men trods Kinas betydelige overlegenhed forblev det gamle Japan, hvis kultur især var påvirket af sin nabo, et originalt land. Selv i det politiske system havde det ikke de træk, der var iboende i det gamle Kina. I den sociale struktur i samfundet tilbage i V århundrede. BC stammens ældste og ledere spillede en betydelig rolle, og de frie landmænd var hovedklassen. Der var få slaver - disse var "indenlandske slaver" i landmændene. Det klassiske slavesystem lykkedes ikke at tage form på øernes territorium, da stammeforhold hurtigt blev erstattet af føydale.
Japan, hvis kultur og traditioner er tæt forbundet med konfucianisme og buddhisme, har givet mange arkitektoniske monumenter af religiøs arkitektur. Disse inkluderer tempelkomplekser i de gamle hovedstæder i Nara og Heian (moderne Kyoto). Ensemblerne af Niku-helligdommen i Ise (III. Århundrede), Izumo (550) og Horyuji i Nara (607) er især slående i deres dygtighed og fuldstændighed. Originaliteten af japansk kultur manifesteres maksimalt i litterære monumenter. Det mest berømte værk i denne periode - "Manyoshu" (det 8. århundrede.) - En enorm antologi på fire og et halvt tusinde digte.
