Gennem sin lange historie er det armenske folk blevet udsat for adskillige retssager, konfronteret med store imperier, skabt deres egne nationalstater og ødelagt andre nationer. Tiden er imidlertid kommet, og det armenske folk selv har mistet deres stat og er spredt. I dette øjeblik begyndte sub-etniske grupper at dukke op, blandt dem var Hamshen-armenere, flere århundreder lange, og i dag er der en stigning i interesse både i Tyrkiet og i udlandet.
Oprindelse af Hamshen-armenere
Hamshens er ifølge nogle historikere en temmelig heterogen gruppe af folk, der er mere forenet efter et geografisk princip end etnisk. De fleste forskere er imidlertid af den opfattelse, at denne subetniske gruppe mere korrekt kaldes Amshen-armenere.
Amshen-regionen er en del af det historiske Lille Armenien. I dag er dette område beliggende i den nordøstlige del af Tyrkiet. i nærheden af den georgiske grænse. På Amshens område er der så store byer som Rize og Trabzon, kendt for deres udviklede landbrug.
Antagelig var de første Hamshen-armenere tolv tusinde familier, der blev genbosat fra de lander, som arabere i Vlll-århundrede blev bragt ind på det byzantinske imperium, med hvilket Armenien havde fælles grænser på det tidspunkt. Det var i denne region, at de grundlæggende processer for dannelsen af et nyt samfund fandt sted.
Rize er Hamshens armensers hjemland
I nærheden af den lille tyrkiske by Rize, der ligger ved Sortehavskysten, i umiddelbar nærhed af Georgien, fandt etnogenese af Khemshil sted, som armenerne, der bor i dette område undertiden kaldes.
Det er pålideligt kendt, at forfædrene til Hamshens optrådte i Pontic-regionen i det niende århundrede af en ny æra, men nogle engagerede historikere insisterer imidlertid på, at de første armenske bosættere optrådte i disse dele to tusind år før Kristi fødsel. Disse oplysninger bør underkastes yderligere verifikation, da den direkte forbindelse mellem den gamle delstat Hayas og det moderne armenske folk ikke er blevet etableret.
Allerede i de tidlige stadier af dannelsen af en ny underethnos begyndte forskellene mellem Hamshen-armenerne og deres slægtninge, der boede i det armenske højland og Transkaukasien. Berørt af deres afskæring fra hovedparten af armenerne.
Armensk befolkning i Byzantium
Før osmannernes erobring af Byzantium opretholdt Hamshen-armenerne den kristne religion og den tilsvarende folklore. Officielle bånd blev etableret mellem Sortehavssamfundene af armenere og den byzantinske adel, og lederne af de armenske bosættelser modtog byzantinske titler.
Efter tyrkerne blev fanget af hele Lille-Asien og Sortehavskysten af Kaukasus af tyrkere, blev lokale kristne imidlertid tvunget til at genoverveje deres religiøse synspunkter.
Mange georgiske kristne og Khemshils konverterede til islam. Sådanne overgange var ofte en simpel formalitet, der hjalp med at undgå at betale skat til den kejserlige statskasse. På samme tid fortsatte mange armenere at tale deres modersmål, hvilket allerede i det femtende århundrede var ganske anderledes end de vigtigste dialekter på det armenske sprog.
Osmannisk bosættelse
Amshen-armenere, der konverterede til islam, blev ikke forfulgt af myndighederne og kunne bevare deres sprog og kultur. Deres brødre, der besluttede at bevare deres forfædres tro, blev imidlertid tvunget til at forlade deres fædres levesteder og gå mod vest. Således blev Trabzon og Giresun samt Samsun og andre kystbyer vest for Sortehavskysten det vigtigste genbosættelsessted for Khemshil.
Men genbosættelse af armenere var ikke begrænset til en smal bånd af Sortehavskysten. Mange familier flyttede til Istanbul og kysten af Det Ægæiske Hav, til Izmir og Bursa, og nogle forlod endda imperiet og blev borgere i det russiske imperium, hvor de fandt ly og beskyttelse samt muligheden for at bekræfte kristendommen i fuld sikkerhed.
Genbosættelse til nabolande
Når man besvarer spørgsmålet om, hvor Hamshen-armenerne kom fra, er det værd at starte med det faktum, at de er en integreret del af hele det armenske folk, som er ekstremt udbredt over hele verden. Og selvom Khemshils er en temmelig ejendommelig subetnisk gruppe med særegenheder ved sprog og historisk udvikling, anerkender flertallet af armenere både i den armenske republik og i diasporaen deres landsmænd i dem.
Hamshen-armenere i Tyrkiet led meget sammen med andre grupper af den armenske befolkning fra folkedrabet, der opstod i landet i begyndelsen af det tyvende århundrede, men de led lidt af de armenske pogromer i det nittende århundrede.
Det armenske folkemord tvang mange tusinder af armenere til at forlade imperiet og bosætte sig i nabolande, såsom det russiske imperium, der aktivt modtog flygtninge og gjorde det muligt for dem at arrangere et nyt liv på Sortehavet.
Hamshen etniske grupper
Den betydelige geografiske afstand mellem de forskellige grupper af Hamshen-armenere skabte de nødvendige forudsætninger for tildelingen af yderligere grupper inden for den Khemshil etniske gruppe. Mens de vestlige og østlige Hamshens overvældende er muslimer, er deres slægtninge fra den nordlige etniske gruppe efterkommere af en befolkning, der ikke er udsat for islamisering.
Derudover fortjener en gruppe Hamshens, der bor i Den Autonome Republik Adjara, særlig omtale. I 1878, som et resultat af en fredsaftale mellem Rusland og Tyrkiet, blev Batumi-distriktet sammen med de tolv landsbyer i Khemshil en del af det russiske imperium.
Hamshenserne blev ikke forfulgt i Rusland før i midten af det tyvende århundrede, hvor de ifølge resultaterne af 2. verdenskrig blev anerkendt af USSR's regering som en upålidelig befolkning og sammen med grækere og kurdere blev genbosat i Centralasien, hvorfra de begyndte at vende tilbage først i slutningen af det tyvende århundrede.
På trods af kompleksiteten i Hamshen-armensernes historie, trods forfølgelse, pogromer og folkedrab, har forskere på det moderne Tyrkiet territorium op til to millioner mennesker, der kalder sig enten Hamshens eller efterkommere af islamiserede armenere.
Etniske konflikter efter Sovjetunionens sammenbrud
I nogle regioner var Sovjetunionens sammenbrud ekstremt smertefuld og forårsagede etniske sammenstød mellem repræsentanter for forskellige folk. Som et resultat af etnisk spænding blev mange Hamshens tvunget til at forlade deres kompakte opholdssteder i Centralasien, hvor de blev deporteret en masse i firserne af det tyvende århundrede.
Derudover forekom mange konflikter i Kaukasus. En af de mest blodige var den abkhaz-georgiske konflikt, hvor Hamshen-armenserne ufrivilligt var involveret, hvis billeder kan ses i nationaldragter i artiklen.
Skønt Hamshens i USSR blev diskrimineret på samme måde som de mesketiske tyrkere, begyndte de i det post-sovjetiske Rusland at bosætte sig i en masse over Krasnodar-territoriet. Da mange Hamshen-armenere i Abkhazia også led under borgerkrigen, flyttede de til Russlands område sammen med andre flygtninge fra republikken.
