Den frygtløse samurai, den modige general, den strålende prins - som Ken Watanabe havde portrætteret i sit liv. En talentfuld skuespiller fra Japan formåede at overvinde en alvorlig sygdom og opnå verdensomspændende popularitet. I en alder af 56 lykkedes det ham at spille over 50 roller og optrådte ikke kun på japansk, men også i udenlandske filmprojekter. Hvad viste sig at være den kreative sti for den berømte “samurai”, hvad kan man sige om hans personlige liv?
Ken Watanabe: barndom
Den berømte japaner blev født i den lille by Koid, der var en glad begivenhed i 1959. Ken Watanabe stammer overhovedet ikke fra et filmisk dynasti, hans far arbejdede som kalligrafi, hans mor var lærer. Han huskede sin barndom som en række uendelige rejser, konstant arrangeret af sine forældre. Efter påstand fra paven gik han og hans bror også ind i sportsgrene fra en tidlig alder, hvor de øvede på at jogge om sommeren og stå på ski om vinteren.
Interessant nok henviste Ken ikke som drømmer til drømme om en skuespillerkarriere. Hans eneste passion i disse år var musik, især den unge Watanaba kunne lide at spille trompet. Drengen var ikke kun medlem af skolemusikklubben, men organiserede også fra tid til anden koncerter. Det er muligt, at Ken Watanabe aldrig ville være blevet en filmstjerne, hvis skæbnen ikke havde grebet ind. Hans intention om at blive studerende ved et konservatorium i Tokyo blev hindret af hans fars alvorlige sygdom.
Senior Watanabe kunne ikke vende tilbage til sine officielle opgaver. Som et resultat af hans afskedigelse fra arbejde var familien ikke i stand til at betale for uddannelsen af den fremtidige "samurai".
Første succeser
På trods af alvorlige økonomiske vanskeligheder opfyldte Ken Watanabe ikke desto mindre sin intention om at flytte til Tokyo. På jagt efter en måde at tjene penge på, kom han på ideen om at blive skuespiller. Mærkeligt nok blev den unge mand uden særlig uddannelse med glæde ført til en af de lokale teatre, sandsynligvis var ledelsen imponeret over hans talent. Dette blev efterfulgt af deltagelse i produktioner, derefter episodiske roller i flere serier, som ikke bragte den unge mand popularitet.
"Børn af general MacArthur" er det første billede, takket være hvilke japanske seere lærte om eksistensen af en sådan skuespiller som Ken Watanabe. Japanskernes filmografi begyndte med et drama, hvor han fik rollen som samurai. I familien havde den unge mand ikke modige krigere, men han legemliggjorde billedet af sin ædle helt på skærmen let og naturligt. De japanske instruktører, imponeret over, hvad de så, begyndte at tilbyde den stigende stjerne de uendelige roller som samuraier, som Watanabe ikke nægtede. Det er ikke overraskende, for Ken's bekendte hævder, at i hans hænder selv en banal køkkenkniv ligner et farligt sværd.
Sygdom og bedring
Livsstien, som japanerne rejste, kan ikke kaldes enkel. I 1990 lærte han, at han var alvorligt syg, da læger diagnosticerede ham med akut myeloide leukæmi. På trods af kemoterapien nægtede Ken ikke at skyde action-filmen "Heaven and Earth", hvor han spillede en af hovedrollerne. Watanabe behandlede også tilbagefaldet, der opstod i 1991.
Den japanske skuespiller var stadig nødt til at tage en kort pause i arbejdet, han brugte fritiden til at gendanne sit eget helbred. Returen viste sig at være sejrrig, mange lyse roller blev spillet. Det japanske kinematografiske akademi uddelte for eksempel en ærespris for sin rolle i dramaet Memoirs of Tomorrow, hvor skuespilleren spillede en velhavende forretningsmand, pludselig ramt af Alzheimers sygdom.
Bedste roller
Blandt japanernes bedste værker i den store biograf kan man ikke undlade at nævne maleriet ”The Last Samurai”, hvor Ken Watanabe viste sig strålende i 2003. Filmene, hvor han blev optaget i fremtiden, viste sig også at være succesrige, men det var tilpasningen af John Logans arbejde, der gav ham verdensomspændende berømmelse. Interessant nok viste Tom Cruise sig at være hans kollega på sættet. Ken spillede den oprørske samurai Katsumoto, der levede i slutningen af 1800-tallet og var i krig med karakteren Cruise.
”Memoirs of a geisha” - et billede, der gjorde det muligt for Watanaba at erklære sig selv som en talentfuld dramatisk skuespiller. Han fik billedet af den elskede af den smukke geisha Sayyuri, hvis vanskelige historie afsløres i dette filmprojekt. Seerne vil se alt i dette drama: konflikten mellem kærlighed og pligt, charmen ved hemmelig kærlighed, syvende lidenskaber, rivalisering af det fair sex.
Det er værd at se dramaet Letters from Iwo Jima, hvor japanerne fik rollen som en viljestyr general, den berømte actionfilm Batman: The Beginning, hvor han også spillede.
