Platon betragtes med rette som en af de mest fremragende filosoffer i menneskehedens historie. Som søn af en aristokrat og studerende af Socrates kunne han ifølge sin bror Diogenes Laertius skabe en syntese af Heraclitus, Pythagoras og Sokrates teorier - det vil sige alle de kloge mænd, som det gamle Hellas var stolt af. Platons originale undervisning om ideer er udgangspunktet og det centrale punkt i alt filosofens arbejde. I løbet af sit liv skrev han 34 dialoger, og i al denne teori beskrives eller nævnes det på en eller anden måde. Det gennemsyrede hele Platons filosofi. Idélæren kan opdeles i tre dannelsesstadier.
Den første af disse er tiden efter Socrates 'død. Derefter forsøgte filosofen at forklare teorierne for sin lærer, og i sådanne dialoger som "Symposion" og "Criton" vises begrebet ideen om absolut god og skønhed først. Den anden fase er Platons liv på Sicilien. Der blev han påvirket af den Pythagoreiske skole og artikulerede tydeligt sin "objektive idealisme." Og endelig er den tredje fase den sidste. Derefter blev Platons doktrin om ideer erhvervet en afsluttet karakter og en klar struktur, som vi kender det nu.
I den allerede nævnte dialog "Symposion" eller "Feast" beskriver filosofen, der bruger Socrates's taler som et eksempel, detaljeret, hvordan idéen (eller essensen) om skønhed kan være bedre og mere sand end dens inkarnationer. Det var der, han først udtrykte tanken om, at tingenes verden og sansefænomener ikke var reel. Når alt kommer til alt er objekterne, som vi ser, føler, prøver, aldrig de samme. De ændrer sig konstant, ser ud og dør. Men de findes på grund af det faktum, at der i dem alle findes noget fra en højere, sand verden. Denne anden dimension består af uærlige prototyper. Platons doktrin om ideer kalder dem eidos.
De ændrer sig aldrig, dør aldrig og fødes ikke. De er evige, og derfor er deres eksistens sand. De er ikke afhængige af noget, hverken af rummet eller af tiden og adlyder ikke noget. Disse typer er samtidig årsagen, essensen og formålet med ting i vores verden. Derudover repræsenterer de nogle mønstre, hvormed genstande og fænomener, der er synlige for os, blev skabt. Og alle væsener med en sjæl stræber ind i denne verden af ægte eksistens, hvor der hverken er ondskab eller død.
Derfor kalder Platons idélære eidoer på samme tid mål.
Denne sande verden er imod vores ”lavere” verden ikke kun som en kopi af fænomenets originale eller essens. Det har også en moralsk opdeling - i godt og ondt. Når alt kommer til alt har alle eidoer også en kilde, ligesom vores ting stammer fra ideer. En sådan prototype, som gav anledning til andre årsager og mål, er den absolutte. Dette er ideen om det gode. Det alene er den grundlæggende årsag til ikke kun godhed, men også skønhed og harmoni. Hun er ansigtsløs og står over alt inklusive Gud. Hun kroner hele ideenes pyramide. Skaberguden repræsenterer en personlig, lavere begyndelse i det platoniske system, skønt han er meget tæt på de vigtigste eidoer fra det gode.
Denne idé i sig selv er en evig og transcendental enhed med hensyn til vores verden. Det skaber (gennem skaberen Gud) eidos rige, ægte væsen. Ideer skaber en "verden af sjæle." Det er stadig inkluderet i systemet med ægte væsen, selvom det indtager sit lavere niveau. Endnu lavere er den imaginære eksistens, tingenes verden. Og det sidste trin er besat af materie, som i det væsentlige er ikke-væren. Alt i integritet er dette system en eksistenspyramide. Dette er læren om Platons ideer, sammenfattet i denne artikel.
