Grundlæggeren af den klassiske økonomiske skole var Adam Smith. Han var kritisk imod merkantilister, der hævdede, at statens rigdom var direkte afhængig af tilstedeværelsen af skatte i form af smykker og guld, der stammede fra overskydende eksport over import.
Smith proklamerede som folks og nationers største rigdom den internationale arbejdsdeling og den tilsvarende specialisering af forskellige lande i produktionen af produkter, som de har absolutte fordele for.
En sådan model for international handel opnås lettest under økonomisk frie forhold, hvor producenterne kan vælge deres egen type aktivitet inden for rammerne af den nuværende lovgivning. Denne politik, der blev foreslået af Smith, sørgede for, at regeringen ikke var blandet med økonomien og konkurrencefriheden. På grund af denne retning bør ressourcerne for hver stat gå til rentable industrier på grund af det faktum, at lande ikke kan konkurrere med hinanden i ikke-rentable industrier.
For at fastlægge den type produkter, som staten skulle specialisere sig, foreslog Smith at tage hensyn til lovgivningen om komparativ fordel - naturlig og erhvervet.
Den første kan omfatte klimatiske træk eller besiddelse af visse naturlige ressourcer. Så for eksempel, i overensstemmelse med klimaet, kan du bestemme typen af landbrugsprodukter, hvis produktion vil være mest fordelagtig for staten. Tilstedeværelsen af reserver af olie, malm og andre råmaterialer bestemmer industriens produktion.
Staten kan have erhvervet fordele som følge af et højt kvalifikationsniveau for arbejdsstyrken og udviklet produktionsteknologi. Teknologiske fordele er forbundet med evnen til at fremstille komplekse og forskellige produkter til de laveste omkostninger og til at producere mere homogene produkter mere effektivt.
Forskellene mellem de erhvervede og naturlige fordele ved forskellige tilstande har som regel en meget stabil og langsigtet karakter. Dette skyldes hovedsageligt nedsat mobilitet af produktionsfaktorer. I denne henseende vil omkostningerne i forskellige tilstande til fremstilling også være forskellige. Som et resultat af forskellen i indkomst dannes grundlaget for gensidigt fordelagtig handel.
Teorien om absolutte fordele tilvejebringer afvisning af fremstilling af ulønnsomme produkter. Koncentrationen af ressourcer på produktionen af produkter, der giver fordele, bidrager til en stigning i produktionen. Som et resultat øget udveksling mellem stater.
Teorien om absolutte fordele er således, at lande kun eksporterer de produkter, de producerer til de laveste omkostninger. Samtidig importeres kun de varer, som andre lande producerer til de laveste omkostninger.
Teorien om absolutte fordele inkluderer flere punkter.
For det første er arbejdskraft den eneste produktionsfaktor. Teorien om absolutte fordele involverer fuld ansættelse. Med andre ord bruges alle arbejdsressourcer i produktionen. Ifølge Smith omfattede verdensøkonomien to lande. Der sker kun to varer mellem dem. Produktion er forbundet med omkostninger, hvis reduktion øger efterspørgslen efter produkter. Prisen for et produkt udtrykkes i mængden af arbejdskraft, der blev brugt på dets fremstilling af et andet. Udenrigshandel udføres uden regler og begrænsninger.
