Hvilken af de jordiske væsner betragtes som den mest giftige? Slanger, fisk, edderkopper - de besætter alle de andre og næste steder, i første omgang - de giftige frøer i Syd- og Mellemamerika. Deres gift er ti gange mere giftig end slange, og skadelige stoffer overstiger styrken af kaliumcyanid. Den mest giftige frø i verden, der er i stand til at dræbe et dusin mennesker, er en frygtelig giftfrø (eller bladklatrer). Desuden er tegnet ”forfærdeligt” en del af krybdyrets officielle navn.
Udseende signaliserer, at træfrøen er giftig, og at der ikke er nogen fjender til det. Lys skrigende farvning fanger øjet og advarer, selvom frøerne selv er små i størrelse. Deres vægt er kun 3-4 gram. De mindste repræsentanter, såsom den lille spætte og den blå spætte, har endnu mindre vægt. Charmerende børn er malet i alle regnbuens farver - fra lys gul til blå med røde pletter. Det er farverne, der viser, at du ikke kan røre krybdyret! Heldigvis lever de mest giftige frøer kun i den tropiske jungle i Amerika. På trods af al faren erhverver tusinder af amatører sådanne farlige væsener til deres terrarier.
Antallet af arter er overraskende i sin mangfoldighed; der er op til 130 underarter af hakkespetter alene. De fører alle et aktivt dagliv og sover om natten. På dagtid byder giftige frøer på myrer, orme, termitter og andre insekter. Ifølge forskere er det kosten for amfibier, der påvirker den høje toksicitet af deres gift. Hundredvis af alkaloider, der kan findes på huden på farvede frøer, kommer ind i kroppen med bare mad.
Det er nok at røre ved en frøhud for at få øjeblikkelig forgiftning fra en gift, der indeholder mere end 100 dødbringende meget giftige komponenter. Denne blanding har nerve- og kardiotoniske virkninger. En person får en dosis gift gennem mindre kvæstelser på huden såvel som gennem porerne, mens giftige stoffer øjeblikkeligt absorberes, kommer ind i hjertet og forårsager lammelse og død inden for få minutter. Forskere har beregnet, at et gram leafolaz-gift er nok til at dræbe tusind voksne.
Denne ejendom blev brugt af indianerne til jagtpil. Nu har videnskaben bestemt fundet ud af, at kun 5 arter af træfrøer producerer dødbringende alkaloider - batrachotoxiner. Men under indholdet af disse arter i terrariet faldt mængden af toksiner på huden kraftigt. Og i bundne fødte spætter blev de slet ikke fundet. Giftige frøer er ikke aggressive, derfor udgør de ikke en trussel mod menneskeheden, da forgiftning bliver mindre farlig ved masseudskillelse. Det bedste middel er simpelthen ikke at røre ved.
For videnskaben er giftige frøer et enormt felt for forskning og eksperimenter, hvor du kan få et grundlæggende nyt medicinske præparater. Især taler vi om smertestillende midler, der er stærkere end morfin, antibiotika og lægemidler til at stimulere hjertets funktion. Mens videnskabelige læger kæmper for nye stoffer, kæmper giftfrøer og foldere for livet på planeten, og dræber mennesker og dyr med deres gift, som turde røre ved dem ved uagtsomhed.
