Robert Merton er en berømt sociolog, underviser og international leder, en af de førende analytikere og sociologer i det 20. århundrede. Det lykkedes ham med genialitet at ændre de stereotype synspunkter, som forskere længe har anført, at excentriske genier ikke er bundet af regler og normer. Det var denne mængde arbejde, der tjente som grundlag for modtagelse i 1994 af National Medal for Scientific Achievements.
Merton modtog mange priser for sin forskning. Han var den første sociolog, der blev æresmedlem af National Academy of Sciences og en udenlandsk repræsentant ved Royal Swedish Academy of Sciences og udgav mange videnskabelige artikler om sociologisk teori og massekommunikation.
I over 70 år holdt han sine studerende fremragende foredrag om historie, litteratur og etymologi såvel som om sociologiske emner: Mediets arbejde, racismens anatomi, sociale perspektiver, outsiders kontra insiders.
Lad os finde ud af mere om denne store mand.
Robert Merton: biografi
Født i Philadelphia den 4. juli 1910 i en familie af jødiske immigranter. Hans far var professor i sociologi ved Columbia University, og hans mor brugte al sin energi på at opdrage børn.
Uddannet ved South Philadelphia High School. Som teenager var han hyppig gæst på Andrew Carnegie-biblioteket, på Musikhøgskolen, på Museum of Art og andre kulturelle og uddannelsescentre.
I en alder af 14 skiftede han navn til Merlin til ære for en af de mest mystiske figurer i sagnene om kong Arthur. Men venner fortalte ham, at det var for ”magisk”, og han erstattede det med Merton.
Akademisk karriere
Han begyndte sin sociologiske karriere under ledelse af George Simpson fra Temple College og Pitirim Sorokin fra Harvard University, som var engageret i empirisk og statistisk forskning.
I 1936 modtog Robert King Merton sin doktorgrad fra Harvard University. I 1939 blev han professor og leder af instituttet for sociologi ved University of Tulan, og i 1941 tiltrådte han Columbia University. I 1963 modtog han en høj titel - professor ved universitetet.
Fra 1942 til 1971 fungerede han som viceadministrerende direktør for præsidiet for University of Applied Social Research. Han var også lærer ved Rockefeller University. I 1985 blev han tildelt titlen Doctor of Science i erkendelse af hans uvurderlige bidrag til videnskab og for sit langvarige og produktive arbejde ved Columbia University.
Robert Merton blev to gange gift. Fra hans første ægteskab blev to sønner og to døtre født for ham. Hans søn Robert S. Merton vandt Nobelprisen for økonomi i 1997.
Robert Merton døde den 23. februar 2003.
Præmier og priser
I sin videnskabelige karriere havde Merton flere vigtige stillinger:
- vicedirektør for Bureau of Applied Social Research ved Columbia University (1942-1971);
- Trustee, Center for Avancerede Studier i Adfærdsvidenskab ved Stanford University (1952-1975);
- Præsident for den amerikanske sociologiske forening (1957).
Robert Merton har også modtaget flere høje priser:
- Et prestigefyldt stipendium fra American Council of Scientific Sociations (1962);
- Commonwealth Prize for Outstanding Merits in Sociology (1970);
- Macaratur-prisen i kandidatskolen (1980);
- Prisen "Who is who in America" for høje resultater inden for samfundsvidenskab (1984);
- I 1985 tildelte Columbia University ham titlen Doctor of Science.
Robert Merton: Bidrag til sociologi
I videnskabelig aktivitet fokuserede Merton hovedsageligt på udviklingen af "mellemområdet teori." I den opfordrede han forskere til at undgå store spekulative og abstrakte doktriner samt pedantiske anmodninger, som usandsynligt vil føre dem til produktive resultater.
Mens han stadig var kandidatstuderende ved Harvard (1936), skrev han i sin artikel "Social Structures and Anomies" om rækkevidden af afvigende adfærd og kriminalitet. Meget af Mertons igangværende "sociologiske bekymring" er gået i studiet af social regulering og afvigelse.
Teorier om Robert Merton bekræfter fakta: mennesker evaluerer ofte deres sociale evner og begrænsninger partiske; den umiskendelige fordel ved enkeltpersoner i enhver social position ("Matthew-effekten"), der spreder forsøg på tilpasning. Han demonstrerede skrøbeligheden ved sådanne normale former for social regulering som formel ledelse, dominerende kulturelle værdier og professionelle standarder.
"Normer for videnskab" og andre koncepter
Robert King Merton foreslog særlige "videnskabsnormer" som et sæt idealer, som forskere skulle stræbe efter:
- kommunisme - videnskaben om et åbent samfund;
- universalisme - videnskaben om ”ikke at diskriminere”;
- uinteresse - videnskaben om ekstern objektivitet;
- Organiseret skepsis er videnskaben til at teste alle ideer og teorier.
Han introducerede også mange koncepter i det sociologiske felt, blandt sådanne begreber som "pådrage sig ulykke", "utilsigtede konsekvenser" og udtrykket "gjækning af inkludering" - når en teori bliver så populær, at dens grundlægger glemmer essensen af denne teori. Han introducerede begrebet "multiple" for at beskrive uafhængige lignende opdagelser inden for videnskab.
Intelligent fleksibilitet
I de tidlige 60'ere kastede Merton sig ud i studiet af de vigtigste kulturelle og organisatoriske faktorer i forskernes arbejde. Det omfattede en grundig analyse af nobelprisvindernes karriere, konkurrenceprocesserne, forholdet mellem publikationer og videnskabelig forskning og den problematiske karakter af opdagelsen og vedtagelsen af videnskab i ”kongeriget”.
Sociologen Robert Merton har vist sin intellektuelle fleksibilitet i studiet af spørgsmål om teoretiske formuleringer, nyttige typologier og klassifikationer, empirisk forskning og de praktiske konsekvenser af sociologisk arbejde i det moderne samfund.
