I 2010 blev Ed Stafford den første person i historien, der vandrede i Amazonas-floden. Før det førte han fjerntliggende ekspeditioner rundt om i verden efter at have forladt den britiske hær i 2002, hvor han tjente som kaptajn. Ed arbejdede sammen med De Forenede Nationer i Afghanistan for at hjælpe med det første præsidentvalg nogensinde, rådgiver om sikkerhed, planlægning og logistik. Før denne rejse arbejdede forsker Ed Stafford for BBC på Jaguars seriens mistede land.
Hvorfor bestemte han sig for denne rejse
Ifølge Ed keder han sig med at leve inden for normen, og han havde et brændende ønske om at gøre noget storslået og potentielt farligt for at føle det absolutte maksimum i livet. Og en sådan hændelse viste sig for ham på en rejse på 6000 km fra kilden til Amazonas i de peruanske Andesbjerge til dens mund i det østlige Brasilien. Efter at have gennemført en undersøgelse fandt han, at ingen havde gjort dette før, hvilket betød udsigten til at blive den første i verden, og Ed kunne ikke undgå at benytte denne mulighed. Mange mennesker troede ikke på succes med denne begivenhed, men den fungerede kun som en drivkraft for den frygtløse kaptajn og anspurede ham hver gang ting gik meget dårligt. Efter 28 måneder af ekspeditionen, der begyndte i april 2008 og sluttede den 10. august 2010, efter ni millioner ulige trin og omkring 200.000 myg og myre bid, seks par støvler og et dusin skorpionbid, beviste han, at hans kritikere var forkert.
Hvad var det kritiske punkt med denne udfordring?
Det var en periode på omkring tre måneder i Peru, da Ed Stafford var helt alene - hans partner rejste hjem, og den første guide valgte at forlade, fordi han var for bange for de farer, der ventede på fremmede i den røde zone - narkotikahandel i Peru. I denne region var alle involveret i kokainproduktion, fra den lokale bonde til de mennesker, der regerer byen. På det tidspunkt efterlod den spanske Eda meget at ønske, og han fandt ud af, at al den oplevelse, han oplevede, var så skuffende, at det forårsagede en følelse af depression.
Og dette havde all grund, da han gentagne gange var stødt på nogle meget fjendtlige indianere, der forsøgte at tilbageholde en modig rejsende. En gang blev han endda tilbageholdt på sigtelse for drab, men heldigvis blev han frikendt. Han har fået fortalt utallige gange, at han vil dø med en pil bagpå hovedet eller blive spist af jaguarer, men trods farerne gik han gennem narkotikahandel uden problemer.
Forhold til lokale stammer
Et par måneder senere kom en ny guide, Gadiel Rivera, en skovarbejder, sammen med Ed Stafford og delte med ham alle farerne ved vejen frem. Nogle oprindelige stammer i denne del af verden betragter sig selv som autonome - de følger ikke Peru-lovgivningen. Under turen brugte Ed et højfrekvent radionetværk til at kommunikere med stammerne, og da de nærmede sig deres område, bad om tilladelse til at passere, som de lokale var tilbageholdende med at give hvide mennesker og ofte nægtede overhovedet, hvilket resulterede i konflikter og sammenstød.
En gang blev Ed og Rivera fanget af en stamme, der var rasende, fordi fremmede forsøgte at komme igennem uden tilladelse, og det vides ikke, hvordan sagen ville ende, hvis rejsende blev fundet våben. Tilladelse blev først opnået, efter at Ed ansat to medlemmer af stammen som guider. Efterfølgende gav det dem en stor fordel, da lokale guider var uundværlige for at rejse på disse steder, og de blev gode venner. Ed sagde, at i slutningen af rejsen, da det var tid til at betale for deres tjenester, var han bange for, at pengene ville blive brugt på alkohol, men fyrene købte en påhængsmotor til at bringe dem til deres samfund.
Lokale stammers ugunstige holdning til hvide mennesker har ret gode grunde i forbindelse med behandlingen af oprindelige folk i fortiden - hele generationer af mænd blev ødelagt i mange peruanske samfund, og kvinder blev ofre for vold. Nu er det en mærkelig lille verden: Den virker fuldstændig isoleret, men der er endda generatorer i samfundene, og de ser tv og bruger en kort tid på at se brasilianske tv-shows.
Farer på vej
I april 2009, et år efter ekspeditionens start, nåede Ed den sværeste del af turen: den brasilianske regnskov. Oversvømmelser, dårlige kort, giftige planter og farlige dyr udgjorde en enorm trussel, for ikke at nævne de brutale stammer, der havde dræbt andre britiske opdagelsesrejsende i fortiden. Således begyndte historien "Ed Stafford - Survival." De var udmattede hele tiden, de havde ikke nok mad.
Da den 35-årige tidligere britiske hærkaptajn begyndte sin rejse, troede han, at det ville hjælpe ham med at komme i form. Måneder gik, og kilometerne blev nået tusinder, men i stedet for at blive Adonis, fandt han, at hans muskelmasse begyndte at nedbryde, og at han blev svagere og svagere. Mangel på mad tvang overtrædelse af jagtpolitikker. Ed minder om, hvordan de en gang efter to dage uden mad fandt en rødbensskildpadde, der hekkede i en seng med blade og uden at miste tid, bekymre sig om etik, ofrede den for at støtte deres styrke. De udvindede også palmekerner, vilde tomater, nødder, vilde bananer og fiskedes, når de først var næsten kollideret med en to meter lang ål, der var i stand til at forårsage et dødeligt chok med en effekt på 500 watt.
Insekter var også foruroligende: En dag kom Ed over en hvidflugelarver, der voksede på hans hoved. De overvinde alle og efterlod dette stadie meget mere tillid til deres evner.
Trofast ledsager
Det meste af Eds rejse blev ledsaget af hans trofaste guide, Gadiel Rivera. Han sluttede sig med ham, og planlagde at tilbringe flere dage for at hjælpe den modige rejsende og blev i sidste ende hos ham indtil udgangen. Ifølge Ed fortjener han stor ros for at være en meget let og venlig person, der kunne komme godt overens. Det meste af tiden drømte og talte om fiskeri, brænde og valg af en rute. De blev loyale venner, og efter ekspeditionen vendte de sammen tilbage til England.
Ed hjalp ham med at få et visum, Gadiel bosatte sig med sin mor i Leicester og begyndte at studere engelsk.
