Hydras er en speciel familie, der er en del af klassen af hydroid polypper, en type tarm. De lever kun i ferskvandsforekomster af vand, hovedsageligt dækket af ænder. De foretrækker at slå sig ned i de lyseste steder med damme og sumpe, da de kan lide sollys. De lever af vandlopper, små myglarver, yngel, cyclops og damplankton.
Polyp hydra ligner størrelse i bygkorn. Den er gennemskinnelig, grålig i farve. På den ene side har det et hul, der fungerer som en mund og er designet til at udvinde affaldsprodukter, omgivet af tentakler. På den anden side er der en såkaldt sål, ved hjælp af hvilken den er fastgjort til en overflade bevægelsesfri i vand.
Kroppen består af to typer celler - ekstern og intern. Hele indersiden er bare tarmhulen. Åndedrættet udføres af hele overfladen af kroppen.
Når det er i en stabil position, fryser ferskvandshydraet i forventning til offeret. Der er små flimmerhår på tentaklerne til at hjælpe med at identificere det nærliggende bytte. På overfladen af hydraens krop, mest på tentaklerne, er der celler med et fremspringende hår indeholdende en kapsel med gift. Når byttedyr kommer i kontakt med en sådan celle, dræber den frigivne gift det. Hydra tentakler skubber bytte til mundhulen og sluger det.
Polyp Hydra er en rigtig god mand. Han er i stand til at spise en mængde mad tre gange sin egen. Indtaget mad kommer øjeblikkeligt ind i tarmhulen, hvor det hurtigt fordøjes.
Hvis to hydraer kræver et bytte, begynder de at suge offeret fra to sider. Ved kontakt sluger en større, stærkere en mindre. Men paradokset, den indtagne hydra dør ikke. Efter et stykke tid slukkes det fra indersiden. Da hun har været i en slægtninges tarmhule, "børstet sig selv", finder hun et praktisk sted, stikker ind og fryser i påvente af mad.
Ferskvandshydra kan opdrætte på to måder: spirende (aseksuel) og opdeling (seksuel). I den første metode dannes en eller flere vækster på hendes krop, der efter modning er adskilt fra "moren". I løbet af en måned er hydra i stand til at skabe op til 15 lignende individer. Denne enkle metode er ganske produktiv, da de fleste af de således opnåede børn overlever.
Den anden avlsindstilling bruges i tilfælde af mangel på mad. Under betingelser med underernæring forekommer dannelse af kimceller. Derudover dannes mandlige celler på nogle individer og på andre - kvindelige celler. Efter befrugtning dannes et æg, det voksne individ dør, mens det dannede æg synker til bunden af reservoiret. Efter at have ligget et stykke tid, kan der dannes hydra fra det om foråret, men oftere dør det.
Den friske vand hydra polyp er immobile i det meste af sin levetid. Om nødvendigt kan han bevæge sig, bøje kroppen og bevæge sålen. Efter at have fundet en ny oase, klæber den ind.
Polyp Hydra er kendetegnet ved sin høje evne til at reparere beskadigede eller mistede dele af kroppen (regenerere). Når et individ skæres i to dele, endda ulige, bliver to hydraer. Forskere har bevist, at hydra teoretisk er udødelig.
