Orinoco er et af de største flodsystemer i verden. Dette er den mest mystiske og fortryllende flod i Sydamerika. Dens farvande har tiltrukket eventyrere i århundreder, på trods af dens farlige og uforudsigelige karakter.
Opdagelseshistorie
Siden opdagelsen af Sydamerika har floden Orinoco længe været uden for rækkevidde på grund af junglen, der skjuler den, og derfor ukendt. Den første omtale af den kan findes i optegnelserne over Christopher Columbus vedrørende hans tredje ekspedition. Opdageren så kun Orinoco-deltaet, men det åbne billede slog ham med dets skønhed.
Navnet på spanjolen Diego de Ordaz, der tilbragte halve sit liv på at finde det mystiske sted Eldorado, er forbundet med denne flod. Det var han, der var den første, der studerede Orinocos dyreliv. I 1531 besluttede en tysk forsker Ambrosius Ehinger at studere floden. Samtidig blev flere andre forskningsekspeditioner afsluttet. Desværre nåede beskrivelsen af Orinoco-floden fra disse tider ikke os.
Hun blev husket først i begyndelsen af det 19. århundrede, da den tyske rejsende Alexander von Humbolt gik for at studere Sydamerikas natur. Det var han, der detaljeret beskrev planterne, der voksede langs bredderne af Orinoco-floden, såvel som dyrene, der levede i dens farvande. Kilden til reservoiret blev kun fundet i midten af det 20. århundrede.
Flodens geografiske placering og dens størrelse
Orinoco-floden er som nævnt ovenfor i Sydamerika. Kilden findes på grænsen til Venezuela og Brasilien. Floden stammer fra Mount Delgado Chalbaud i Guineas Plateau-regionen.
Næsten hele Orinoco strømmer gennem Venezuelas område, men nogle af dens dele ligger imidlertid i Colombia. Efter at have passeret den nordlige del af fastlandet, strømmer floden ind i Paria-bugten og fra den ned i Atlanterhavet.
Orinoco-floden er 2.736 km lang, hvilket gør den til en af de længste vandområder i Sydamerika. Bredden i forskellige sektioner er fra 250 m til 10 km. Under oversvømmelser kan Orinoco oversvømme op til 22 km bred. Flodens dybde er ikke den største - dens maksimale punkt når 100 m.
Orinoco-flodens natur
Navigation i Orinoco er begrænset og meget risikabelt. Flodtransport bevæger sig kun i området med det fuldt flydende delta. Dette er en nødvendig foranstaltning forårsaget af inkonstansen i reservoirets art. Her forekommer hver 6-7 time betydelige ebbs og strømme, som forhindrer fartøjer i at bevæge sig. Orinoco-flodens regime afhænger af årstiden og sæsonen. I den tørre sæson bliver det til et system med søer og sumpe, og i regntiden spildes det.
Kilden til Orinoco-floden er sydvest. Kanalen bøjes gradvist i form af en bue. Derefter ændres retning af Orinoco-floden. Det strømmer mod nord og nordøst. Der strømmer floden ud i Atlanterhavet. Vandstrømningshastigheden er stabilt gennemsnitlig over hele længden undtagen for kilden. Da floden stammer fra bjergene, flyder den hurtigere i dette område end i de nederste rækker.
Hjælp og bifloder
I den øvre rækkevidde af Orinoco-floden er der et stort antal vandfald i forskellige størrelser. Dette skyldes den stenede og ujævne overflade i dette område. I de nedre og midterste dele er lettelsen af Orinoco-floden flad.
Tættere på Orinoco-deltaet forgrener det sig stærkt og danner et stort antal sideelver og søer. Takket være dem er dette sted især malerisk. Flodens sideelver er unikke, fordi hver af dem på trods af den samme kilde er kendetegnet ved sin individuelle farve og unikke sammensætning af vand. Vandstanden i dem er heller ikke konstant, da det afhænger af mængden af nedbør. I den tørre sæson tører sideelverne ud eller bliver til små søer
En af sideelverne fra Orinoco - Casikyare, forbinder den med den mest berømte og fuldt rennende flod i Sydamerika - Amazonas.
Fauna af Orinoco-floden
Faunaen i Orinoco-flodsystemet er unik. Den har omkring 700 arter af levende væsener. Flodens vand bugner af fisk. Det er hjemsted for elektriske ål og havkat, der vejer flere pund, som i mange århundreder har fodret den lokale befolkning. Man skal dog være på vagt over for piranhaer og krokodiller, som er rigelige her. Orinoco-flodområdet er hjemsted for tusinder af fuglearter. Scarlet ibis, flamingoer, farverige papegøjer bor her. Kæmpeskildpadder og andre krybdyr findes på bredden. I den nederste del af floden er der mange aber - capuchiner, hylere, makaker samt repræsentanter for kattefamilien - ocelots, jaguarer, cougars osv.
De fleste turister rejser langs floden Orinoco i håb om at se enorme anacondaer. Men her kan du også finde meget sjældne dyr - lyserøde og grå floddelfiner, en gigantisk flododter, urteagtige manater samt det sjældneste krybdyr i verden - Orinoca-krokodillen. I dag anerkendes disse arter som truede og taget under beskyttelse.
Flora af floden
Skov, der vokser langs floden, er oversvømmet. Derfor er plantelivet her vildt og varieret. I flodens nedre rækkevidde er floraen tæt på grund af det store antal vinstokke, der gør området ufremkommeligt. Imidlertid vil de, der formår at slentre gennem Orinok-skovene, glæde sig over de rigeligt blomstrende bromeliader og orkideer.
Blandt træerne dominerer mangrover. Deres rødder falder direkte ned i vandet, hvorfra de modtager mad. I talrige blandede skove høje palmetræer vokser forskellige frugttræer rigeligt.
Værdien af floden i menneskets økonomiske liv
Der er praktisk talt ingen bosættelser langs kysten af Orinoco. Imidlertid bor adskillige oprindelige stammer her, for hvilke floden er blevet en kilde til ikke kun mad, men også yderligere indkomst. Så de lokale venlige indianere i Varao har boet i mange år. Deres små træhuse er bygget på stylter og stiger over vandet. Foruden fiskeri transporterer de turister langs floden Orinoco. Selve ordet "varao" oversættes til "bådens mennesker", så tæt forbinder denne primitive stamme sit liv med vand.
Ciudad Guayana er den største af de få byer ved floden Orinoco. Det var ved siden af, at der i midten af det forrige århundrede blev bygget havne. Dette var resultatet af opdagelsen af jernmalm og andre mineraler. Der behandles malmforarbejdning. Der blev også installeret et reservoir og et vandkraftværk på floden.
For nylig er de omfattende tropiske enge i Orinoco-bassinet brugt til græsning til husdyr. Dette medfører ubehagelige konsekvenser, da flokke af dyr tramper græs og spiser et stort antal planter, og når først frugtbar jord forringes.
