Hvad er luftmassen? De gamle videnskabsmænd vidste ikke svaret på dette spørgsmål. I videnskabens spædbarns tid troede mange, at luften ikke havde nogen masse. I den gamle verden og endda i den tidlige middelalder var adskillige misforståelser relateret til mangel på viden og mangel på nøjagtige instrumenter udbredt. Ikke kun en sådan fysisk mængde som luftmasse var med på listen over sjove misforståelser.
Middelalderens lærde (det ville være mere korrekt at kalde dem nysgerrige munke), som ikke kunne måle ikke-åbenlyse mængder, troede ganske alvorligt, at lys spreder sig uendeligt hurtigt i rummet. Dette er dog ikke overraskende. Videnskab interesserede derefter meget, meget få. Meget flere mennesker på det tidspunkt samlet teologiske diskussioner om emnet "hvor mange engle der passer på spidsen af en nål."
Men efterhånden som tiden gik, blev viden om verden mere omfangsrig. Forskere vidste allerede, at alt i verden har vægt, men de kunne endnu ikke finde ud af, hvad der var massen af luft. Og til sidst i det attende århundrede var det muligt at beregne lufttætheden og dermed massen af hele jordens atmosfære. Den samlede luftmasse på vores planet var lig med et tal med sytten nuller - 53x10 17 kg. Det er sandt, at dette tal også inkluderer massen af vanddamp, som også er en del af atmosfæren.
I dag menes det, at Jordens atmosfære er omkring hundrede og tyve kilometer tyk, og at luften er ujævnt fordelt i den. De nedre lag er tættere, men gradvist falder antallet af gasmolekyler, der udgør atmosfæren pr. Volumenhed, og forsvinder.
Luftens specifikke tyngdekraft (densitet) ved jordoverfladen under normale forhold er ca. tusind tre hundrede gram pr. Kubikmeter. I en tolv kilometer højde falder lufttætheden med mere end fire gange og har allerede en værdi på tre hundrede nitten gram pr. Kubikmeter.
Atmosfæren består af flere gasser. Otteoghalvfems til nioghalvfjerds procent er nitrogen og ilt. I mindre mængder er der andre - kuldioxid, argon, neon, helium, methan, carbon. Den første til at bestemme, at luft ikke er gas, men en blanding, den skotske videnskabsmand Joseph Black i midten af det attende århundrede.
I højder over to tusind meter falder både atmosfæretrykket og procentdelen af ilt deri. Denne omstændighed er blevet årsagen til den såkaldte "højdesyge". Læger adskiller flere stadier af denne sygdom. I det mest alvorlige tilfælde er det hæmoptyse, lungeødem og død.
Det menneskelige legems indre tryk i høj højde bliver meget større end atmosfærisk, og kredsløbssystemet begynder at mislykkes. Kapillærerne er de første til at bryde.
Det er konstateret, at den højde, som folk kan udholde uden en iltindretning, er otte tusind meter. Ja, og op til otte tusind kan kun nå en veluddannet person. Langtidsophold under store højder påvirker helbredet negativt. Læger observerede en gruppe peruanere, der levede i generationer i en højde af 3.500-4.000 meter over havets overflade. De bemærkede et fald i mental og fysisk præstation, der er ændringer i det centrale nervesystem. Det vil sige, højlandet er ikke tilpasset til menneskeliv. Og en person kan ikke tilpasse sig livet der. Ja, og om det er nødvendigt?
