Denne videnskabelige disciplin kan ikke utvetydigt kvalificeres, fordi emnet for dens forskning er tvetydig. Derfor betragtes kulturel antropologi i en moderne fortolkning både i bred forstand og i en snæver.
I vid forstand udforsker denne videnskabelige disciplin forskellige menneskers og racers livsaktivitet, afhængigt af hvilke typer kultur, der er karakteristisk for disse folk. I denne forstand bør det ikke forveksles med fysisk antropologi, der primært bruger samfundets generaliserede psykofysiske egenskaber som videnskabsemne. Kulturantropologi, der studerer de forskellige manifestationer af menneskeliv set ud fra deres formidling gennem menneskets natur, adskiller sig her fra filosofisk antropologi.
I en snæver forstand er denne videnskabelige disciplin sammenlignelig med socialantropologi, da den objektive forskningsretning er omtrent den samme. Begge studerer først og fremmest forskellige sociale institutioner, der er til stede i forskellige folks og sociale samfunds liv.
Som en bekræftelse af denne afhandling kan det faktum, at social og kulturel antropologi har lignende metodologiske apparater tjene. De bruger forskningsmetoder, der udover dem også er vidt brugt af andre samfundsvidenskaber - etnografi, historie, sociologi, etnopsykologi, statistik og andre.
Kulturel antropologi beskæftiger sig med følgende kognitive opgaver:
- en beskrivelse af forskellige folks skikke, traditioner, sprog, tanker og opførsel
- undersøgelse af udviklingstendenser i interaktioner mellem kulturelle rum og befolkningerne i dem;
- overvejelse af spørgsmål i forbindelse med undersøgelsen af identifikationskriterierne for folk og samfund i moderne kulturel mangfoldighed;
- undersøgelse af kulturers institutioner fra forskellige folkeslag og sammenligning heraf i den rumlig-tidsmæssige dimension
- uddybe forståelsen af kulturens menneskers eller samfund og dets plads i kulturel mangfoldighed;
- undersøgelse af befolkningens art, metoder og manifestationer af indflydelsen af kulturelle fænomener på dannelsen af befolkningens individuelle verdenssyn;
- en undersøgelse af arten af kultur-etniske fænomener i alle dens modstridende manifestationer.
Det skal understreges, at udtrykket "kulturel antropologi" i den vestlige videnskabelige tradition fortolkes endnu snævrere på niveauet for uafhængig undervisning, som der henvises til under definitionerne af "kulturisme", "historisk skole", hvis forfattere og udviklere er anerkendt af Fr. Boas, E. Sapir, A. Kreber, R. Benedict, M. Herskowitz. Denne undervisning er kendetegnet ved deskriptivitet og sammenstilling af kulturelle fænomener fra forskellige folkeslag i deres helhed til sammenligning. Metodologisk løses dette ved at indsamle relevant videnskabelig information om en bestemt lands (samfunds) liv, dens klassificering, gruppere sig omkring ethvert førende træk og identificere dominerende faktorer. Som et resultat af en sådan videnskabelig tilgang bliver kultur som det det ubestridelige grundlag for at sikre overlevelse for ethvert folk eller samfund.
Som et videnskabeligt fænomen er denne disciplin karakteriseret ved:
- et skarpt benægtelse af evolution i almindelighed og typen af kulturel udvikling af folk i særdeleshed;
- udtalt kulturel relativisme - ønsket om at evaluere kulturfænomener baseret på kulturens værdier og kriterier;
- særlig opmærksomhed på problemet med interaktion "menneskekultur", hvor det omgivende samfunds rolle slet ikke accepteres;
- reduktion af alle kulturelle fænomener til en vis integritet, der uden særlige vanskeligheder gør det muligt at identificere befolkningens kulturelle genotype og sammenligne den med andre.
Denne videnskabelige disciplin er således et komplekst underlag, hvor kompleksiteten bestemmes både af mangfoldigheden af tilgange til isolering af forskningsemnet og af forskellige anvendte metoder til at opnå viden. Det viser sig, at kulturantropologi udforsker en lang række spørgsmål.
