Hvem er geishaer, i dag måske mange mennesker kender uden for Japan. Selvom de i de fleste tilfælde kun har uslebne ideer. Nogen tænker på dem som berømmelige kurtiser, der kan fange mænd med udsøgte underholdning og sensuelle fornøjelser. De anvender hvid makeup og kjole i lyse kimonoer.
Det er faktisk langt fra tilfældet, men det må siges, at misopfattelser ofte blev aktivt støttet af mennesker, der formåede at komme i kontakt med dette fænomen i japansk kultur. Det er nok at huske de billeder, der er beskrevet af Arthur Golden i hans roman "Memoirs of a Geisha."
Men ærligt er det ikke alle moderne japanere, der er i stand til at give et grundigt svar på spørgsmålet om, hvem geishaerne er. Ikke alle har nogensinde set dem overhovedet.
Først og fremmest er dette et erhverv. Som alle navneord på japansk har dette ord ingen ental- og flertalsvarianter, det består af to kanji: "homoseksuel" - en person (kunstner), "sya" - kunst.
Instituttet for traditionelle kunstnere begyndte at udvikle sig i midten af det attende århundrede i de såkaldte ”nydelsesdistrikter” i større byer i Japan (Tokyo, Kyoto). På det tidspunkt var spørgsmålet om, hvem geishaen var lettere at besvare. Dette var mænd, en slags entertainer, der blev inviteret til at underholde klienter, der kom til kurtiserne, musik og vittigheder. Efterhånden blev de erstattet af dansere kaldet "geiko" (Kyoto-dialekt). De viste sig at være mere succesrige og populære.
Dette udtryk bruges stadig i forhold til en pige i et ældre erhverv, men også for at skelne en kunstner, der praktiserer traditionel kunst fra en prostitueret, der imiterer nogle af hemmelighederne i en geisha (kjole, make-up, navn). Den studerende kaldes "maiko" ("dansende barn"). Hun er kendetegnet ved hvid make-up, en kompleks frisure og en lys kimono - de elementer, der dannede billedets stereotype i Vesten.
Træning begynder i en meget ung alder. I tidligere tider solgte nogle fattige mennesker piger til oqiya (det ”etablerede hus”), som var beliggende i hanamati (”blomsterbyen”) distrikter for at give dem en relativt velstående fremtid. Senere forsvandt denne praksis, og den japanske geisha begyndte at uddanne deres nære mennesker (døtre, nieces) som efterfølgere.
I moderne tid bor de fleste af dem også i traditionelle huse, især i træningsperioden. Med undtagelse af nogle erfarne og meget populære kunstnere, der foretrækker fuldstændig uafhængighed i liv og karriere. Piger, der beslutter at vie sig til erhvervet, begynder at træne efter at have dimitteret fra gymnasiet eller college. De studerer litteratur, spiller instrumenter som shamisen, shahukati, trommer, fremfører traditionelle sange og dans og leder en teceremoni. Ifølge mange er Kyoto et sted, hvor disse kunstneres kulturelle traditioner er stærke. Folk, der forstår, hvem geishaen er, inviterer dem til at deltage i forskellige fester i specielle restauranter («р эй» »). Hele proceduren er rent formel, startende med ordrer fra kunstnerne gennem kontoret for deres fagforening.
