Smelt er en fisk med små, delikate vægte, der falder meget enkelt ud. Det har også en langstrakt krop, en mund med en langstrakt kæbe og mange store tænder. Denne fisk er meget smuk. Siderne er sølv med en blålig farvetone, og bagsiden er brungrøn og let gennemskinnelig.
Størrelsen på denne smeltede familiefisk afhænger af dens levested. Grundlæggende varierer dens længde fra 16 til 20 cm, individer med en længde på 25 cm eller mere er langt mindre almindelige. Der er europæisk og asiatisk smeltning, selvom deres forskelle er så ubetydelige, at de ofte forveksles med hinanden. Vægten af hvert individ kan være fra 20 til 350 gram - det hele afhænger af levestedet. De største fisk findes i Sibirien.
Generelt er smeltning en fisk, der har en meget stor rækkevidde. Dog findes det oftest i nordlige farvande. Smeltefisk fra smeltefamilien spredte sig i friske kolde søer og fik navnet smelte. Nogle forskere betragter det som en degenereret art.
Smelt findes ofte i Finskebugten, Det arktiske hav, Østersøområdet og Det hvide hav, Ladoga, Peipsi og Onega-søerne. Det findes kun i store stimer både i havet og i friske farvande.
Smelt - fisken er meget glupsk. Og selvom dens vigtigste mad er dyreplankton, forager den ikke fisk, som ikke er meget mindre end den. Denne fisk hører til laks, derfor går dens marine befolkning om foråret til at spawn op friske floder. Samtidig lægges milliarder af æg, hvorfra ung vækst senere vil udvikle sig. En enkeltperson lægger op til 50.000 stykker pr. Gydning. Afhængig af gydepladsen og vejrforholdene vises yngle om 5-10 dage. Næsten hele arten er meget sej, så fangsten når ofte forbrugeren i live. Smeltens levetid varierer og afhænger af dets habitat. I det centrale Rusland lever fisken ikke mere end 3-4 år, men jo tættere mod nord, jo længere er det. I Sibirien når alderen på individer i en befolkning 10-12 år.
Takket være den hurtige og talrige reproduktion af afkom er smeltning en fisk, der er tilgængelig for en lang række mennesker. Dets ernæringsmæssige egenskaber gør det muligt at forberede forskellige kulinariske mesterværker derfra. Det kan købes levende, friskfrosset, saltet, røget eller i form af konserver. Fisk kan bages i ovnen, stegt på kul, i ler eller bare i en stegepande. Duften af frisk lugtede minder minder om lugten af agurker. Fiskens kød er noget fedtet, men det smelter bare i munden. Det er bedre at bruge det sammen med friske grøntsager eller kogte eller stegte kartofler.
Smelt er uhøjtidelig og meget velegnet til kunstig dyrkning i industriel skala. Det er generelt let at avle sådanne fisk. Det er nok at have en temmelig dyb sø eller en dam med koldt vand. Det er kendt, at i England opdrættes denne fiskeart, selv i nøgledamme, hvor den er meget veludviklet. Det mest rentable sted for avl er ifølge eksperter søerne i det centrale Rusland.
