Den tidligere konge af Cambodja holdt ud i stor politik i så længe som 73 år, måske den længste i nyere historie. Norodom Sihanouk var derudover 10 gange landets premierminister og blev endda valgt til statsoverhoved. Monarkens største hobby var biograf; ifølge hans manuskripter lavede han omkring 20 spillefilm. Han er sandsynligvis en af de mest usædvanlige konger nogensinde at regere.
Tidlige år
Født Norodom Sihanouk den 31. oktober 1922 i Phnom Penh, i en kongelig familie. Han modtog grundskoleundervisning derhjemme og studerede derefter i den franske Saigon. Derefter studerede han på militærskolen Somour (Frankrig). På dette tidspunkt, ved prinsens egen optagelse, var hans vigtigste hobbyer biler, piger og biograf.
I Frankrig mødte han socialistiske, liberale ideer og frimurer. Norodom Sihanouk blev kronet i en alder af 18 i 1941 med godkendelse af Frankrigs Vichy-regering. Derefter var Cambodja en koloni af Frankrig, som igen blev kontrolleret af Nazi-Tyskland. Efter Anden Verdenskrig sluttede han sig til befrielsesbevægelsen og søgte aktivt landets uafhængighed. I 1953 blev målet nået.
Hovedreformator
I 1955 abdicerede Norodom Sihanouk til fordel for sin far, der udnævnte ham til premierminister. Han vedtog resolut reformerne og forsøgte at liberalisere det cambodjanske monarki og socialisere økonomien. Efter hans fars død forlod Sihanouk tronen, ændrede forfatningen og blev næsten enstemmigt valgt til leder af den nye demokratiske stat.
Den politiske bevægelse, han oprettede, samlede i alt omkring en million mennesker. Som leder, der bragte uafhængighed til landet, var han meget populær blandt folket. Foto af Norodom Sihanouk var i næsten enhver cambodjansk familie. I løbet af disse år besøgte han Kina og Sovjetunionen med diplomatiske missioner. Nikita Khrushchev tildelte endda kammerat Sihanouk med Suvorov-ordenen.
Efter afgørende demokratiske reformer styrkede han faktisk kun sin virkelige magt. For at vise sin nærhed til folket rejste Sihanouk undertiden til provinserne, hvor han arbejdede i marken med bønder eller gravede vandingskanaler. På samme tid besluttede han at realisere sin ungdommelige drøm - at blive en filmstjerne. I 1966 lavede Sihanouk sin første film - "Apsara", som i alle hans efterfølgende værker, hvor han optrådte som manusforfatter, instruktør, komponist og selvfølgelig som skuespiller.
Mellem to lys
I 1970, da Norodom Sihanouk hvilede i Frankrig, fandt der et væbnet kup sted i landet. Den pro-amerikanske regering i Lon Nol kom til magten. Sihanouk dannede en regering i eksil i Kina og skabte en bred koalition, der kæmpede mod de indtrængende. I 1975 blev landet ved hjælp af vietnamesiske tropper befriet, men Khmer Rouge, som snart arresterede Sihanouk, kom til magten. Der blev udfoldet total terror i landet, mange medlemmer af den kongelige familie blev henrettet. I alt blev omkring 3 ud af 7 millioner borgere i landet dræbt. I 1979 blev det blodige regime styrtet af vietnamesiske tropper, der støttede den oprørske general Heng Samrin. Efter erobringen af Phnom Penh fik Sihanouk lov til at forlade landet.
I biografien om Norodom Sihanouk begyndte kampen for uafhængighed igen. Han blev igen forvist og dannet igen den næste regering på grundlag af en bred koalition, der omfattede Khmer Rouge. Sihanouk begyndte at kæmpe for tilbagetrækning af den vietnamesiske kontingent fra Cambodja. Våbenkoalitionenheder var baseret i det vestlige Thailand. Siden 1984 begyndte forhandlinger med den vietnamesiske regering om at returnere den tidligere konge til landet.
