Med udtrykket "dværggiraffer" giver fantasien automatisk nyttigt et billede af et dyr, der er kendt fra barndommen, kun i en reduceret kopi. Virkeligheden er imidlertid ikke helt sådan. Udadtil ligner dette fantastiske dyr overhovedet ikke dets langhalsede slægtning. Hvad hedder pygmygiraffen egentlig? Hvor bor han? Under hvilke omstændigheder blev denne fantastiske væsen opdaget?
Homeland okapi
I det naturlige miljø lever okapi kun et enkelt sted på vores planet - i den nordøstlige del af Den Demokratiske Republik Congo. Dette er et myrland, der ligger mellem tre store søer, der er vokset med uigennemtrængelig regnskov.
Det er i disse vilde dværge giraffen skjuler sig. Det faktum, at de først blev kendt af videnskaben i 1901, er et bevis på, hvor passende de var til et stille dyr hos livet. Og denne nyhed fik en plask i specialisterne.
Opdagelse af et nyt pattedyr
For første gang om et ukendt dyr i sin bog nævnes G.M. Stanley, en forsker i Afrika, tilfældigt. Denne kendsgerning interesserede Harry Johnston alvorligt, som på det tidspunkt var guvernøren i Uganda. Oplysninger om okapi (de såkaldte lokale pygmyaboriginer) blev kun samlet bit for bit. Og i bogstavelig forstand af ordet.
Johnston fik først et par afskæringer med okapi-hud. Derefter formåede han at se to kranier og en hel hud. Efter at have modtaget en kopi af okapi-kraniet, indså Johnston øjeblikkeligt, at dette dyr er en nær slægtning til giraffen. Han sendte alle dataene til London. Der blev en ny art officielt navngivet Okapi Johnston.
Mærkelig kombination
Okapi pygmy giraffer ser temmelig søde ud, men det er meget vanskeligt at kaste ideen om, at dette er en utrolig kombination af forskellige dyr. Fra kroppen til midten af bagbenene har de farverne på en zebra. De samme striber på den øverste del af forbenene. I bunden er alle fire lemmer helt hvide, men ved bunden af hovene passerer en bred sort stribe.
Kropsformen ligner mest en antilope, men størrelsen på en okapi er omtrent på størrelse med en hest. Ørene er store og lange, og hornene er næsten usynlige. Men dværggiraffers sprog kan konkurrere selv med et anteater. Den er så lang, at dyret roligt renser øjne og ører, både indvendigt og udvendigt.
Tungen på en blå okapi er som en hund af Chow Chow-racen eller en giraff. Med dette meget klæbrige og mobile organ skar de kløgtigt det delikate løv fra træerne af.
