Det ser ud til, at spørgsmålet er, hvad der er det samlede antal lande i verden, men det forvirrer ofte geografere, fordi forskellige beregningsmetoder giver forskellige resultater.
Først skal du skelne mellem begreberne "land" og "stat", fordi de ikke er identiske. En stat har uafhængighed anerkendt af andre stater, officielle statsgrænser og andre attributter, når det som et land ikke altid er det. Derudover inkluderer begrebet ”land” ofte kolonier og omstridte afhængige og semi-afhængige territorier.
For eksempel er antallet af lande i verden ifølge antallet af FN-medlemmer 192 stater, men der er mindst 2 stater, der ikke er medlemmer af FN - Kosovo og Vatikanet. Derudover er der stadig Taiwan, der længe har haft en separat status fra Kina i statistiske håndbøger og encyklopæder, men Kina anerkender ikke Taiwan som en separat stat, idet den betragter det som dets særlige territorium, hvorfor FN af politiske grunde ikke inkluderer det som en separat deltager. Men denne debat om hvor mange lande i verden slutter ikke der.
Foruden lande med en klar status er der også stater med en udefineret status. Antallet af lande i verden med denne status udgør nu 12: hvoraf 8 anerkendes af et eller flere FN-medlemslande, 2 stater anerkendt af en eller delvis anerkendt af flere stater og 2 lande, der officielt ikke er anerkendt af nogen. Disse 8 lande, der er anerkendt af mindst et FN-medlem, er heller ikke medlemmer af denne organisation, men i henhold til international lov skal de anerkendes af uafhængige stater, men af en eller anden grund er deres politiske status stadig uklar. Listen over disse lande inkluderer den allerede nævnte republik Kosovo og Taiwan (Republikken Kina) samt Republikken Sydossetien, Abkhasien, Palæstina, den tyrkiske republik Nord Cypern (Cypern anser det for at være besat territorium), Sahara Arab Demokratiske Republik (SADR), Azad Jammu og Kashmir (adskilt fra Pakistan og anerkendt af ham).
Ved at besvare spørgsmålet, hvad er antallet af lande i verden, kan man ikke andet end nævne fænomenet virtuelle stater. I henhold til teorien om statsskab skal hver stat have et territorium, men Internettet gør det muligt at forsømme et sådant behov. På den anden side kan en virtuel stat besidde et flag, en våbenskjold og endda udstede pengesedler og frimærker.
Derudover kan sådanne stater kræve i Antarktis,
at matche alle statens attributter. Disse territorier inkluderer Westarktis, der blev grundlagt i 2001, samt den berømte, ikke anerkendte delstat Sealand, beliggende i Storbritanniens territoriale farvande. Men på dets territorium, der består af en platform bygget under anden verdenskrig, hævder Storbritannien ikke. Der er også Wirtlandia og Wimperium, som er fuldt ud baseret på Internettet. Staten i den generelt accepterede forstand kan heller ikke kaldes Malta-ordenen, som ikke desto mindre har observatørstatus med FN.
Det er således ikke muligt at sige utvetydigt, hvad der er antallet af lande i verden. I henhold til den almindeligt accepterede beregningsmetodik er der 195 stater, men hvis vi taler om lande og inkluderer ikke-anerkendte og omtvistede territorier i dette koncept, kan svaret være 262.
