Hydra er den enkleste organisme fra pladen. I næsten enhver vandmasse lever denne ferskvandspolyp. Det er en gennemskinnelig gelatinøs krop, der ligner en selvbevægende mave, hvor mad fordøjes af hydraen.
Hvordan spiser hydra?
Størrelsen på denne enkleste organisme overstiger sjældent 2 cm. Eksternt ligner hydraen et slimhinde med en grønlig eller brun farve. Dens farve afhænger af den spiste mad. I den ene ende af kroppen fastgøres den til planter, sten eller snegle i vandet, mens den anden fanger bytte. Grundlæggende er det små hvirvelløse dyr - daphnia, cyclops, oligochaeta-naidider. Undertiden fungerer små krebsdyr såvel som fiskeyngel som mad.
Munden på hydraen er omgivet af tentakler, der tæller fra seks til tyve stykker. De er i konstant bevægelse. Så snart offeret rører ved dem, skubber stikkende celler placeret i tentaklerne straks en ujævn tråd indeholdende gift. Ved at gennembore et nærliggende dyr lammer hun det, og trækker det med tentakler og bringer det til hendes mund. På samme tid ser det ud til, at hendes krop som sådan er pålagt et offer, som således findes i tarmen, hvor fordøjelsen af mad begynder med hydra. Den stikkende kapsel med gift kan kun bruges én gang, hvorefter den erstattes af en ny.
Fordøjelsessystem
Hydraets krop ligner meget en to-lags pose, hvor det ydre lag af celler kaldes ectoderm, og det indre er endoderm. Mellem dem er et strukturløst stof kaldet mesoglay.
Sammensætningen af det indre lag, hvor fødevarer fordøjes i hydra, består hovedsageligt af kirtel- og fordøjelsesceller. Den første udskiller fordøjelsessaft i tarmhulen, under hvilken påvirkning den spiste mad flydder til og bryder op i små partikler. Andre celler i det indre lag fanger disse stykker og trækker dem indad.
Således begynder fordøjelsesprocessen i tarmhulen og slutter inde i cellerne i endodermen. Alle madrester, der ikke kunne fordøjes, smides ud gennem munden.
