Det cirkasiske folk har oprindelse i landet, hvis historiske navn er Circassia, i den nordvestlige del af Kaukasus-regionen, opkaldt efter Kaukasus-bjergkæden, der løber langs grænsen mellem Rusland i nord og Georgien og Aserbajdsjan i syd. Menneskerne kalder sig selv flamme. Der er mange dialekter på det cirkassiske sprog, hvoraf to litterære versioner optrådte efter oprettelsen af Sovjetunionen; de har brugt kyrillisk stavemåde siden 1930'erne: Adyghe og Kabardino-Circassian sprog.
Historien
Det sunnimuslimske folk, før introduktionen af islam, var cirkasserne kristne. Kristendommen blev indført af herskerne i det byzantinske imperium og Georgien. Islam blev først introduceret til den cirkasiske adel i det 16. århundrede, og i begyndelsen af det 18. århundrede spredte religion sig til resten af befolkningen. Selv efter islamiseringen af samfundet har resterne af gamle førkristne polyteistiske overbevisninger overlevet.
I løbet af XII og XIII århundrederne faldt Circassia under kontrol af de georgiske fyrster, og i XVI og XVII århundreder bad Circassia prinserne om støtte fra Rusland for at modstå angrebene fra Tyrkiet og Iran. I 1785 kom Nordkaukasus under russisk kontrol, og Circassia trak sig endelig tilbage til Rusland i 1864. Før dette var de vigtigste stammer natuhai (natkui), shapsug, abadzekh, mahosh, temirgoi (kemgi, chengui), hatukai, besleny, de store Kabarda-stammer, de mindre Kabarda-stammer, Ubek og Abaza.
Efter at republikken blev en del af Rusland forlod mange cirkasere landet. Ottomanske optegnelser viser, at 595.000 cirkasere forlod Circassia og flyttede til det osmanniske imperium (inklusive Tyrkiet) mellem 1856 og 1864, og i 1945 var der stadig mere end 66.000 oprindelige cirkasere i Tyrkiet. I Syrien, Jordan, Irak og Iran er der små cirkassiske samfund.
Diaspora-dannelse
Genbosættelse af Circassians i Tyrkiet i en betydelig mængde fandt sted i XIX århundrede. Circassia som et land ophørte ikke med at have styrke til at forene etniske grupper i det hovedsageligt sunnimuslimske nordkaukasus som en enkelt stat. Hundrede tusinder af dets indbyggere blev dræbt eller døde, og deres land blev tilbudt til etniske russere og kosakker. Nogle mennesker i dag nævner begivenhederne i 1859-64 som det første moderne folkedrab.
Langt de fleste overlevende fandt tilflugt på den anden side af Sortehavet i landene i det osmanniske imperium. I henhold til forskellige skøn var antallet af cirkassiere i Tyrkiet i det tidlige tyvende århundrede omkring 2-3 millioner borgere af cirkassisk oprindelse. Samtidig søgte mange medlemmer af samfundet en høj position i samfundet, både i det osmanniske imperium og i republikken Tyrkiet. Mange cirkassiere i Tyrkiet spillede en nøglerolle lokalt i massakrene på osmanniske kristne i 1915.
Livet i det tyrkiske samfund
I det moderne Tyrkiet er "Circassian" et koncept, der omfatter borgere, der tilhører flere etniske grupper. Alle disse nationaliteter hører til Kaukasus-regionen. Deres repræsentanter er især tsjetsjenere, cirkasere, cirkassere Natukhay. I Tyrkiet har det cirkasiske samfund ifølge forskere traditionelt været anti-russisk. De begyndte også at tilslutte sig de højre-politiske partier i Tyrkiet, især dem, der støttede den nationalistiske, religiøse og antikommunistiske linje. Ofte konkurrerede de endda med etniske "tyrkere" i deres udtryk for hengivenhed over for deres adoptivland. Circassianerne gav således den største støtte til rækkefølgen af de konservative tyrkiske regeringer.
Problemet med national identitet
Selvom tyrkiske cirkassiere frivilligt assimilerede sprogligt og kulturelt i det tyrkiske flertal, inspirerede genoplivningen af nationalisme blandt muslimske folk i den russiske Kaukasusregion og konflikten mellem abkhasere og georgiere dem til at erklære deres nationale identitet i Tyrkiet.
Den kaukasiske forening, en cirkassisk organisation med base i Istanbul, opretholder et websted på engelsk og tyrkisk. Webstedet repræsenterer 29 kontorer for den kaukasiske forening i hele Tyrkiet. Organisationen udgiver en tyrkisk-sproglig publikation kaldet Nart Journal (Nart Dergisi på tyrkisk).
Diasporas placering i første halvdel af det tyvende århundrede
Ligesom mange andre nationaliteter led repræsentanter for den cirkassiske diaspora under begrænsningerne i staten Kemal Ataturk efter oprettelsen af republikken i 1923, hvor et af hovedprincipperne var nationalisme, hvor man erklærede opkomsten af den tyrkiske nation og nogle religiøse og etniske restriktioner. Især blev cirkasserne i Tyrkiet forbudt at bære nationale kostumer, undervise, studere og tale cirkassisk sprog offentligt.
Men staten havde aldrig den materielle og tekniske infrastruktur, der ville kontrollere hvert hjørne af landet, og de cirkassiske samfund i fjerntliggende områder forblev stort set uberørt af officiel politik.
Anden halvdel af det tyvende århundrede
Med svækkelsen af den kemalistiske iver efter 1950'erne blev der åbnet plads til yderligere udvikling, og byvandring bidrog til den øgede aktivitet hos Circassians.
Efter kuppet i 1960 og indtil slutningen af 1970'erne overvejede landets ledelse minoriteternes etnopolitiske rettigheder, herunder cirkasierne i Tyrkiet. Faktisk blev der observeret en opdeling, der ligner opdelingen af hele det tyrkiske samfund i denne periode inden for den nordkaukasiske diaspora: Nogle af diasporas repræsentanter var sympatiske for Sovjetunionen, nogle støttede den sunnimuslimske cirkasieres religiøse identitet og var imod ethvert forhold til USSR.
Militærkuppet i 1980 var af stor betydning for det tyrkiske samfund. På samme tid var cirkassiske aktivister blandt dem, der blev angrebet af det militære regime med separatisme og etnocentrisme. Deres aktiviteter blev stort set hindret, og store ændringer tog omkring to årtier. Katalysatoren var Tyrkiets intensive kontakter med EU siden slutningen af 1990'erne, hvilket gav nye muligheder for aktiviteten for repræsentanter for den cirkasiske diaspora. Der blev afholdt forskellige møder mellem tyrkiske cirkassiske grupper og EU-delegationer, og der blev ydet økonomisk bistand til gennemførelse af kulturelle og sproglige projekter. Dette til gengæld gjorde det muligt for Circassians i Tyrkiet at blive mere "synlige" i samfundet, på trods af det faktum, at der nu bor omkring 4 millioner af dem her.
Politisk aktivitet i det sidste årti
Efter meddelelsen om, at vinter-OL 2014 vil blive afholdt i den gamle cirkasiske hovedstad, Sochi, blev mange medlemmer af diasporaen mobiliseret til at gennemføre en hidtil uset kampagne mod legene. På grund af det store antal cirkassiere i Tyrkiet blev den globale nationale aktivitet hævet til nye niveauer, og samfundet var mere aktivt end nogensinde. Rally og protester på gaden fandt sted overalt i verden i 2009, 2010 og 2011, hvilket var en slags reklame.
I dag kan der ofte ses cirkassiske grupper på Istanbuls hovedgade, Istiklal Caddesi. Mange mennesker samles hvert år den 21. maj, når de traditionelt fejrer folkedrab. Idet politikken for national identitet fortsætter med at vinde fart, og Internettet styrker kommunikationsmulighederne, er aktiviteterne fra aktivisterne i Circassian Tyrkiet bestemt bemærkelsesværdige.
Politisk deltagelse
Mange medlemmer af diasporaen i Nordkaukasus støttede præsident Recep Tayyip Erdogan under det mislykkede kup den 15. juli 2016. Nogle cirkassiere tvivler imidlertid på, om det er værd at yde sådan støtte til den tyrkiske præsident. Circassian-aktivister delte sig i to lejre og vurderede forskelligt, hvordan og i hvilken udstrækning Circassians skulle deltage i den politiske kamp i Tyrkiet. Repræsentanter for Tjetjenien, Dagestan og Kabardino-Balkaria, som nu bor i Istanbul-regionen Bashaksehir, talte til støtte for den nuværende tyrkiske regering natten til mordforsøget. Ifølge deres egne forsikringer var de alle på trods af forskellene mellem de nordlige kaukasiere imod forsøg på et kupp.
Man skal huske, at de tidligere bølger af indvandring til Tyrkiet fra det nordlige Kaukasus var så at sige mere sekulære end de seneste strømme af indvandrere. Følgelig støttede indvandrere, der kom her tidligere, sekularismen og Fethullah Gulen i større grad, mens immigranter fra de seneste generationer mere støttede Erdogan.
Ifølge menneskerettighedsorganisationer i Tyrkiet blev otte Circassians dræbt under protester forårsaget af kuppforsøget. Association of Circassian Organisations of Istanbul sagde i en erklæring: ”Elementerne i konfrontationen, der var forankret i den tyrkiske nationale hær, førte til et militærkup, der mislykkedes på grund af en enkelt handling fra folket. Vi som Circassian-foreningen i Istanbul forbande alle arrangørerne af kuppet og dem, der har bidraget til dets gennemførelse. Vi erklærer stolt, at vi er helt på den tyrkiske regerings side, dens parlament og demokrati. ”
Blandt de døde var en velkendt annoncør, der gav råd til Erdoогan om public relations Erol Olkak og hans 16-årige søn Abdullah. De blev dræbt under konfrontationen på broen over Bosphorus. Tilhængere af den cirkasiske affære synes imidlertid ligeglade med de dramatiske begivenheder i Tyrkiet, fordi de siger, at den tyrkiske regering ikke støttede den cirkassiske hjemrejse til Nordkaukasus. De mener, at nu, efter at Erdogan vandt konfrontationen med kuppets tilhængere, vil hans negative holdning til repatriering af Circassians blive endnu stærkere.
Synspunkter på den politiske aktivitet i den cirkassiske diaspora
Meninger fra cirkassiske aktivister, der bor i server Kaukasus, vedrørte spørgsmålet om, hvilket forhold cirkasserne skulle have til kuppet i Tyrkiet og dens konsekvenser var delt. Især sagde den berømte cirkassiske leder Ibrahim Yaganov engang, at de flyttede til dette land, efter at Rusland udvist dem fra deres hjemland i det 19. århundrede, og at cirkasserne i Tyrkiet skulle støtte den eksisterende regering.
På den anden side udtrykte Ruslan Kesh, en velkendt cirkassisk aktivist i det nordlige Kaukasus, overraskelse over "parat til, at nogle cirkassiske aktivister har til at støtte Erdogan." Efter hans mening behandler Ankara Circassians dårligere end repræsentanter for andre diasporas, og at førstnævnte ikke bør deltage i interne politiske konflikter. Ifølge Kesha betyder "politikken for tvangsassimilering af cirkasere i Tyrkiet, forbuddet mod brugen af deres modersmål samt tvungen ændring af navne til tyrkisk, at de overlevede her i modsætning til, og ikke takket være regeringspolitikken." Kesh opfordrede til at tænke på sine folks interesser, startende med udvidelsen af brugen af det cirkassiske sprog.
Almir Abregov, en populær aktivist i Adygea, sagde, at for Circassianerne, der bor i diasporaen, forbliver at vende tilbage til deres historiske hjemland "en mirage, som de ikke kan opnå." Manglende evne til at repatriere syriske cirkassiere er lærerig for mange repræsentanter for nationen, der bor i andre diasporas. Rusland tillader ikke en massiv tilbagevenden til de syriske Circassians hjemland på trods af krigen, der rasede i Syrien. Og de, der fik lov til at flytte til Adygea, lever på randen af fysisk overlevelse på grund af mangel på arbejde og andre muligheder for et normalt liv.
Fællesskabets nuværende tilstand
Den politiske krise i Tyrkiet rejste spørgsmål om den circassiske diaspora og dens rolle i det nordlige Kaukasus. De politiske begivenheder i dette land og det circassiske samfunds reaktion på dem tyder på, at det i øjeblikket er opdelt. Hvis Circassians imidlertid ønsker at gøre fremskridt med at opfylde deres hjemkomstkrav, bliver de nødt til at løse deres forskelle.
Livet i den circassiske diaspora i Tyrkiet er ikke kun begrænset til politik. I år, i august, inden for rammerne af 50-års jubilæet for grundlæggelsen af det kaukasiske Kayseri Society, blev "Circassian Festival in Turkey" afholdt i Kainar (Kayseri-provinsen). Mange kulturfigurer deltog i festivalerne såvel som en præsentation af bogen "Encyclopedia of Circassian mythology."
