På trods af det faktum, at biologer lykkedes at isolere planter og dyrs globale riger for mange århundreder siden, er det stadig ret svært at trække en klar linje mellem dem. Ikke desto mindre blev de første forsøg på at udlede de grundlæggende kvaliteter af en plante- og dyreorganisme gjort af Karl Linné. I dag har erfaringerne, som forskere overalt i verden har samlet, gjort det muligt for os at formulere hovedteseer, der forklarer, hvordan dyr adskiller sig fra planter.
Cytologisk niveau
Hvordan adskiller dyrene sig fra planterne i første omgang? Når vi taler om strukturen i plante- og dyreceller, er det værd at bemærke, at de har en lignende struktur og funktion. Hver levende celle indeholder en kerne, der bærer arvelig information, samt koordinerer processerne med celleunderstøtning; en membran, der begrænser celleområdet og udfører beskyttelsesfunktioner; cytoplasma, der udfylder mellemrummet mellem dem og er ansvarlig for transport af nødvendige stoffer. Der er imidlertid signifikante forskelle mellem cellerne fra planter og dyr. Plantecellecytoplasma indeholder plastider, der inkluderer klorofyl, et stof, der pletter de grønne dele af planter og er involveret i fotosyntesen. Plantecellen er også karakteriseret ved tilstedeværelsen af en stiv cellevæg, der tillader den at bevare sin form og demonstrere modstand mod deformation. Dyrecellen har til gengæld centrioler placeret i cytoplasmaen og spiller en vigtig rolle i processen med mitose.
Aktiviteten af levende organismer
En anden forskel mellem dyr og planter er aktiviteten vist af organismer. Dyreorganismers aktivitet på søgen efter mad, tilpasning til miljøet forbliver uændret høj i hele deres liv, og er kun lidt faldende og når et højdepunkt i bestemte perioder. Planteaktiviteten er meget lavere. Plantens motoriske aktivitet omfatter kun tvungne tropismer, der udføres under påvirkning af eksterne faktorer (sollys, jordens tiltrækning osv.).
Metoder til fodring af organismer
En betydelig forskel mellem planter og dyr påvirker også deres måde at fodre på. Som autotrofiske organismer er planter i stand til uafhængigt at fremstille organisk stof fra uorganiske. Dyr er heterotrofiske organismer, hvis kendetegn er evnen til at absorbere færdig organisk stof og manglende evne til at blive en producent af organisk stof fra uorganisk.
Typer af vækst af organismer
I betragtning af, hvordan dyr adskiller sig fra planter, kan man ikke undgå at berøre problemet med vækst af organismer. Plantevækst er kontinuerlig og relativt ensartet i hele sin levetid. Dyrenes organismes vækst udføres udelukkende inden for bestemte perioder, og dette sker ekstremt ujævnt og når en topværdi og dæmper praktisk talt på et eller andet tidspunkt. Selvom vi har undersøgt, hvordan dyr adskiller sig fra planter, kan vi ikke desto mindre trække en klar linje mellem disse kategorier.
