På vores planet er der en masse fantastiske og interessante væsener med et usædvanligt udseende. En armadillo hører også til sådanne morsomme små dyr. Dyret har levet på jorden i omkring 55 millioner år. Gamle eksemplarer var større end moderne armadilloer, deres vægt nåede flere tons, og kropslængden var ca. 2, 5 m. Du kan sammenligne disse væsener med flodheste. Som før lever i dag dyr i Sydamerika og det sydlige Nordamerika.
I hjemlandet kaldes armadillos armadillos, hvilket betyder "bærende rustning" eller endda lommedinosaurer. Og al fejlen er en pålidelig skal, der dækker halen, ryggen, siderne og en del af dyrets hoved. Familien har omkring 20 arter og hører til rækkefølgen af ikke-tandede tænder, selvom de samme tænder ikke er så få - fra 20 til 65. En armadillo er klædt i kædepost fra knoglestrimler og plader. Fotoet af disse skabninger fremkalder følelser og et smil, på trods af deres klodsighed løber de temmelig hurtigt og gemmer sig fra forfølgelsen.
I landsbyerne Mexico, Brasilien, Bolivia og Argentina kan du ofte se et billede af, hvordan drengene spiller fodbold med en tung bold. Når spillet slutter, udfoldes denne meget flokke og løber væk - dette er slagskibet. Et dyr kan folde sig ind i en bold på få sekunder, hvilket ikke er så let at åbne. En anden måde at skjule sig fra forfølgelsen er at grave i jorden. Lange kløer på forbenene hjælper med til hurtigt at grave huller, rive trestammer fra hinanden, rive maurhuler og termithøje, hvad med at begrave i sand eller løs jord.
I dag er der ikke så mange armadillaer. Lokale beboere er overbevist om, at slagskibet besidder meget stærke magiske egenskaber. Dyret bliver fanget for at dræbe og lave amuletter fra dets knogler og skal. Kødet er også meget sundt og velsmagende, så der er masser af jægere til det. På en plan overflade er armadillaerne meget vanskelige at undslippe fra mennesker og hunde, men så snart de når tyklen, kan du ikke længere jage: stærk rustning giver dig mulighed for selv at vade gennem torner og sammenfiltrede grene.
Skallen beskytter kun overkroppen, men maven er fuldstændig forsvarsløs, den har kun grove hår. Der er kun to typer kugler, der kan foldes: Brasiliansk og Laplat slagskib. Dyret skjuler således sin let sårede krop. Men looket med ni bælter og andre har ikke sådanne evner. Armadillaer er normalt natlige: de skjuler sig og sover om dagen og går på jagt om natten. Deres tænder er meget svage, så armadillos lever af insekter, bær, slanger, snegle, orme og andre hvirvelløse dyr. Mad tygges ikke i munden, men i maven, hvor der er skarpe pigge.
En fuldstændig hjælpeløs og uden beskyttelsesrustning fødes et dyrearmadillo. Et foto af babyer giver en idé om, hvor let bytte de er i de første dage efter fødslen. Efter et par uger vises en hård skal. Af stor interesse for genetikere og psykologer er de ni bælte armadilloer, da de altid er født af tvillinger af samme køn. Ved at placere dyr i forskellige levevilkår, observerer forskere, hvordan miljøet påvirker skabninger med de samme gener.
