For nylig var forskere interesseret i vandmænd Turritopsis nutricula. Hvad kunne tiltrække så tæt opmærksomhed fra specialister, og især genetikere, en så simpel væsen? Og tinget er i næste åbning. En bestemt videnskabsmand fra Italien, Fernando Boero (udelukkende for sin personlige forskning), plantede denne type vandmænd i akvariet. Tidligere var det ikke nogen, der grundigt behandlede dem, sandsynligvis på grund af deres for beskedne størrelse (5 mm) og absolut uovertrufne udseende. Af en eller anden grund var forskeren nødt til at udsætte eksperimenterne, og han glemte sikkert sine kæledyr. Jeg huskede, da akvariet allerede var tørt, og indbyggerne syntes at være død. Boero besluttede at rense akvariet fra dem og fylde det med følgende eksperimentelle, men med den sædvanlige nysgerrighed besluttede han at studere de allerede tørrede vandmænd.
Hvad var hans forbløffelse, da det viste sig, at de ikke døde, men blev larver. Han genopfyldte akvariet med vand. Efter et stykke tid blev de halvtørrede larver til polypper, hvorfra nye vandmænd senere kom. Så det viste sig, at den iøjnefaldende Turritopsis nutricula er en udødelig vandmand, der udfører det tilsyneladende umulige. Hun styrer uafhængigt af hinanden sine gener og kan ”bevæge sig tilbage”, det vil sige, hun vender tilbage til det første udviklingsstadium og begynder at leve på ny. Med andre ord kan den udødelige vandmand Turritopsis nutricula ikke dø på grund af alderdom. Hun dør kun, hvis nogen har spist det eller revet det fra hinanden.
I dag mener forskere, at den lille udødelige vandmand er den eneste jordiske organisme, der kan forynge og regenerere på egen hånd. Desuden gentager hun denne cyklus utallige gange. Den udødelige vandmand Turritopsis hører til slægten Hydroid, hvis repræsentanter bor i havene i de tempererede og tropiske zoner. Denne slægt inkluderer marine koloniale tarmhulrum, nemlig polypper, hvis kolonier består af flere hundrede individer. De er som buske, bevægelige og sikkert fastgjort til underlaget. Selvom der er ensomme. I en koloni er tarmhulen i en individuel polyp forbundet med det fælles tarmhulrum, der passerer gennem hele kolonien. Med andre ord er de alle forenet af en "fælles tarme", langs hvilken der er en fordeling af al mad, der har fået.
Den udødelige vandmand har en kuppelform af en paraply, langs dens kant er der en pisken af tentakler. Derudover stiger antallet af tentakler med alderen: de nyligt spirede vandmænd har ikke mere end 8, og i fremtiden vil antallet stige til 90 stykker. Manet har to udviklingsstadier: den første er en polypp, den anden er direkte en vandmand. Som sidstnævnte kan det eksistere fra flere timer til flere måneder og derefter vende tilbage til det første trin igen og gentage denne cyklus uendeligt.
De udødelige vandmænd stammer fra Caribien, men i dag findes de allerede i andre geografiske områder. Dette skyldtes det faktum, at Turritopsis nutricula multipliceres kraftigt. Nogle mener, at en sådan stigning i antallet kan føre til en forstyrrelse i verdenshavene. Men Maria Miglietta (læge ved Institut for Tropiske Studier) er sikker på, at du ikke skal bekymre dig om at fylde alle reservoirerne af denne art med hydroider. Turritopsis nutricula har for mange rovdyrfjender, der beskæftiger sig med udryddelsen af deres afkom. Selvom dette sandsynligvis ikke er nok, da antallet af udødelige vandmænd stiger hvert år.
