Hvide nætter har længe været et besøgskort og en af de største attraktioner i Skt. Petersborg. Dette usædvanlige naturlige optiske fænomen observeres i byen på Neva hvert år fra 11. juni til 2. juli. På dette tidspunkt falder solskyfens centrum ved midnat under horisonten højst syv grader, hvilket fører til et tilstrækkeligt højt belysningsniveau for denne tid på dagen.
Geografien af denne usædvanlige naturlige virkning er ret omfattende. Hvide nætter observeres i begyndelsen af sommerperioden i begge halvkugler ved breddegrader over 60 grader. Men i vores sind er de længe blevet et symbol på Skt. Petersborg. På dette tidspunkt ser byen ikke ud til at sove og se på de magiske skitser i naturen. Det er vært for mange koncerter, festivaler og forestillinger. Det ser ud til, at hele byen er nedsænket i magien med naturlige effekter. På dette tidspunkt kommer et stort antal turister hit såvel som musik- og biografstjerner fra hele verden.
Hvert år i juni i den nordlige Palmyra afholdes en rockfestival med det meget symboliske navn “White Nights in Petersburg”. Også på dette tidspunkt afholdes en international filmkonkurrence her, hvor film, der er optaget i løbet af året, vises. Dagene med hvide nætter i Europas største ikke-hovedstad er præget af et ekstremt begivenhedsrigt og intenst kulturelt liv. Dette er en magisk ferie præsenteret af naturen selv, som også er en af turistattraktionerne i byen på Neva. St. Isaac's Cathedral på en hvid nat ser især imponerende ud.
Hvad er dette fænomen fra et astronomisk synspunkt, og hvad er mekanismen for dets dannelse? Udtrykket "hvide nætter" bruges til at betegne den kvalitet, der er karakteristisk for skumring, som et forholdsvis højt niveau af naturligt lys er karakteristisk for. Faktisk i en periode, der nærmer sig sommersolverv på den nordlige halvkugle, smelter aftenskumringen sammen med morgenskumring. Processen for bevægelse af vores planet i dens bane er forbundet med en ændring i jordingshældningen af jordens akse med et vist antal grader. Som et resultat heraf bevæger Nordpolen sig til perihelepunktet, som er ledsaget af en næsten vinkelret forekomst af sollys på planetens overflade i de polare områder. Dette forårsager så usædvanlige optiske effekter, der kom i brug under navnet "White Nights".
Et sådant naturfænomen i Rusland er karakteristisk ikke kun for Skt. Petersborg, men også for Murmansk, Norilsk, Vorkuta, Cherepovets, Vologda, Magadan, Nizhnevartovsk, Khanty-Mansiysk, Nefteyugansk, Surgut, Yakutsk, Arkhangelsk og mange flere byer og regioner beliggende nord for seksti parallel. Derudover blev en sådan effekt observeret ved breddegrader tættere på ækvator, hvilket var forårsaget af faldet af Tunguska-meteoritten. Derefter var det på mange europæiske landes og Ruslands territorium muligt at observere forskellige optiske afvigelser, herunder de såkaldte lyse daggry og hvide nætter, som er helt ukarakteristiske for disse regioner.
Uden for Rusland er dette fænomen heller ikke ualmindeligt. Finland anses for eksempel generelt for kanten af hvide nætter. Denne naturlige optiske effekt er også karakteristisk for det nordlige Sverige, Island, Norge, de polare regioner i Canada, Grønland og endda Estland. I England kan der ses hvide nætter på Orkneyøerne.
