Ludwig Feuerbach blev født i en advokats familie. Studerende ved det teologiske fakultet ved universitetet i Heidelberg kom han under indflydelse af Hegel og trådte ind på universitetet i Berlin ved fakultetet for filosofi. Men hans skæbne var sådan, at han oplevede mange skuffelser - i Hegels filosofi og i et "civiliseret" liv. Indtil hans død boede han i en landsby. Hans vigtigste værker, som han skrev der - "Kritik af Hegels filosofi", "Essensen af kristendommen", "Grundlæggende principper for fremtidens filosofi" - bygger grundlaget for en ny filosofi, der er karakteriseret som antropologisk materialisme.
En af komponenterne i denne filosofi er en kritik af idealisme. Feuerbach kalder den tyske klassiske filosofi idealistisk, fordi den prøver at bringe omverdenen ud af tankegang. Dette fører til dominans af dogma, et skift i religiøs tro på en filosofisk måde til en slags "raffineret religion." Simpelthen, hvis teisme dominerer i almindelig religiøs tro - tro på en personlig Gud, så i tysk filosofi - en upersonlig Ånd, der er genkendelig af intellektet. Feuerbachs antropologiske materialisme kasserer Hegels dialektik som en type diskussion, hvor sandheden går tabt. Den nye filosofi skal overvinde Hegels filosofi i alliance med naturvidenskaberne for at forstå menneskets reelle, ikke imaginære muligheder. Desuden bør spørgsmålet om menneskets essens rejses, fordi enheden om at være og tænke kun giver mening i mennesket, fordi mennesket er enheden af åndeligt og legemligt stof, og dets essens er i oplevelse, i sensualitet.
Antropologisk filosofi i Feuerbach-systemet bliver en universel videnskab. Alle hans lære er gennemtrængt af antropologisme. Naturen for Feuerbach er identisk med materien. Det er evigt og mangfoldigt, uendeligt, mobilt, defineret af rum og tid. Dette er den eneste virkelighed - der er intet uden for det. Mennesket, som det var, fuldender naturen - der er intet under mennesket og over ham. ”Kontemplationen af naturen og mennesket indeholder alle filosofiens mysterier, ” siger filosofen. Mangfoldigheden af menneskelige følelser afspejler naturens mangfoldighed. Erkendelse er mulig netop på grund af sensualitet.
Følelser bedrager os ikke og er ikke overfladiske - de er helt nok til at anerkende fænomener. Følelser er universelle - de har tanker, og tanker har følelser. Feuerbachs antropologiske materialisme fremlægger tanken om, at tænkning er baseret på sensualitet og supplerer den: "Af sanser læser vi naturbogen, men vi forstår den ved at tænke." Tænkning er således kun nødvendig for at søge efter den skjulte betydning af ting. Fra filosofens synspunkt har sådan tænkning imidlertid ikke praktisk anvendelse, og det bør ikke - praksis er fjendtlig over for både filosofi og følelser, den er beskidt og merkantil.
I modsætning til moderne ateistiske filosoffer betragter Feuerbachs antropologiske materialisme ikke religion som et meningsløst bedrag - det stammer fra frygt og vanskeligheder hos det primitive menneske såvel som fra det menneskelige ønske om ideal. "Gud, " konkluderer Feuerbach, "er det, som mennesket ønsker at være." Derfor er essensen af religion i det menneskelige hjerte. Udviklingen af religion svarer til trinnene i den historiske udvikling. Når en person var helt afhængig af naturen, så var religion naturlig, og når en person skabte et ideal og placerede det uden for sig selv, tilbad en abstrakt person - religion blev åndelig. Dette bevises af sådanne religiøse begreber som for eksempel treenigheden, der faktisk er et symbol på familien.
Feuerbachs antropologiske materialisme trækker essensen af kristendommen og religiøse følelser generelt fra kærligheden. Religionsproblemet er idealets uopnåelige - dette betyder, at hvis idealet realiseres, vil religion forsvinde (fordi en person ikke har et organ af overtro, filosofen er ironisk). En person er drevet af hans lidenskaber, først og fremmest egoisme, og derfor er frihed for en person skabelsen af betingelser for ham, når han kan gøre, hvad han vil. Etikens drivkraft er rationel egoisme, der udtrykkes mest udtrykt i kærlighed, fordi den bedst repræsenterer forholdet mellem "jeg" og "dig". Derfor skal den åndelige religion ifølge tænkerne erstattes af kulturen af et naturligt og kærligt menneske. Som opsummering af Feuerbachs antropologi bemærkede Engels engang, at han "ønsker at kaste alle mennesker i hinandens arme på trods af køn og alder."
