I hver stats liv findes der flere lag af samfundet. Rusland er ingen undtagelse. Et af disse “uofficielle” lag er tyvefællesskabet. Denne uformelle og ulovlige organisation er en slags stat i en stat.
Tyvenes koncepter og love overført til Sovjetunionen fra det førrevolutionære Rusland. Over tid ændrede de sig imidlertid flere gange.
Samfundet lever i overensstemmelse med et uskrevet sæt regler, der strengt regulerer underverdenens liv. Tyvenes koncepter og love beskriver detaljeret tyvenes rettigheder og pligter, deres opførsel. Disse regler ændres med tiden.
I henhold til en uskrevet regel, der har eksisteret i mange år, er tyvenes verden opdelt i fremmede og vores. Tyvenes lov gælder kun for sin egen, det er en slags forretningsregler. Udlændinge må ikke overholde loven. De er generelt kun nødvendige, så de på deres bekostning kan overleve deres egne.
Siden midten af det tyvende århundrede er tyvernes lov gradvist blevet ændret. Det gælder for alle fanger, men giver tyvene samfund en betydelig lettelse.
Så for eksempel var en tyv i loven forpligtet til at føre en lys asocial livsstil indtil 80'erne. En tyv i loven er en leder af kriminelle, en person, der besætter det højeste niveau i tyvenes hierarki, dedikeret. Han var nødt til at afbryde flere gange i fængsel. Han blev forbudt at gifte sig, arbejde, kommunikere med nogen repræsentanter for loven.
I dag har disse regler næsten ingen virkning. Indtil 60'erne var tyvefællesskabet internationalt, samlet. Efter 80'erne brød det op i grupper på territorialbasis, tyvees love og begreber ændrede sig.
Ikke desto mindre konkurrerer tyvenes verden i dag med civiliseret forretning og overgår endda den i mange henseender.
Alle medlemmer af samfundet skal overholde tyveloven. Det er ikke kun opfundet: det er dannet af tyveordrer. Dette er navnet på de nye regler, der kan vedtages i tvister og i nye situationer, der ikke har fundet sted før.
Som et hvilket som helst samfund har en tyveorganisation ikke kun sine egne love, men også sit eget sprog (argo, fenya). Dets formål er det samme som på ethvert sprog af deklassificerede elementer: at identificere dets eget, at overføre information i en praktisk krypteret form, uforståelig for andre.
Tyvenes lov pålægger ikke medlemmer af samfundet at bruge den. At eje det er taget for givet.
Tyvenes lov i lang tid havde nogle positive aspekter. Tyve i loven overvågede omhyggeligt deres "korrekthed" af deres medlemmer. Der var visse holdninger, det blev strengt bestemt, hvad der var muligt, og hvad der ikke kunne gøres. Organisationen regerede i lov og orden, som alle dens medlemmer adlydede.
Indtil videre kan tyvelov ikke længere give fuldstændig indsendelse. I kriminelle bander dukkede der op folk, som ikke anerkendte nogen (hverken tyve eller statlige) love (de såkaldte scumbags). Ofte opstår der konflikter mellem territoriale grupper, og en person, der aldrig har været i fængsel, kan blive en tyv i loven.
Samlet indikerer dette forringelse af tyvefællesskabet.
