Kakha Avtandilovich Bendukidze er en forretningsmand og statsmand, der er blevet arkitekten for georgiske liberale økonomiske reformer og hårde antikorruptionsforanstaltninger.
En stærk modstander af Putin
Den 15. november 2014 samlet tusinder af demonstranter sig i centrum af Tbilisi for at formidle en besked til Vladimir Putin. De ville bede ham om at forlade Ukraine og Georgien alene, hvor den russiske præsident ifølge mange forbereder sig på at annektere den oprørske provins Abkhazia. De kom også til at kræve, at regeringen ophørte med at omdirigere landet fra Vesten til Rusland. Og endelig kom de til ære for mindet om en mand, der var en magtfuld ideologisk modstander af Putin.
”Kampen bliver meget hårdere, ” sagde den unge kvinde, da et fotografi af Bendukidze, en georgisk milliardær, reformator og oplysningsmand, der døde af hjertesvigt den 13. november 2014 i en alder af otteogtreds (han for nylig havde en hjerteoperation i Zürich), fyldte en gigant skærm. Kakha Bendukidze, der foretog en libertarisk omstrukturering af den georgiske økonomi, havde stærke tilhængere og modstandere i hele det tidligere Sovjetunionen. Han var en stor mand med stor intelligens og en passende personlighed og var en model for mange liberale reformatorer, der kæmpede med økonomiske vanskeligheder i regionen.
Kort biografi
Kakha blev født den 04.20.56 i Tbilisi i familien til matematikeren Avtandil Domentyevich Bendukidze og kulturologen og historikeren Juliet Akakievna Rukhadze.
Han studerede biologi ved Tbilisi (1977) og Moskva (1980) statsuniversiteter. Han begyndte at arbejde som laboratoriebiolog Kakha Bendukidze. Forretningsmandens biografi begyndte i 1987, hvor perioden med økonomisk liberalisering af Mikhail Gorbatsjov begyndte. Bendukidze begyndte sin forretning ved at etablere en biokemisk produktion af materialer til videnskabelig forskning. Da regeringen begyndte at privatisere statsejede virksomheder i 1992, udvidede den sin kapital ved at købe det legendariske tunganlægsværk Uralmash fra andre virksomheder. Som de fleste andre involverede i privatisering blev Bendukidze meget velhavende.
Han begyndte også at deltage i det politiske liv i Rusland. I 1992 skabte sammen med Mikhail Khodorkovsky "Entreprenørskabelsens Politiske Initiativ-92".
Bendukidze blev en indflydelsesrig tilhænger af åbenheden i den russiske økonomi. Men i 2003 så han, som han senere sagde, stadig stigende tegn på Putins kontrollerende tilgang til den økonomiske politik. Et år senere solgte han al sin ejendom i Rusland og vendte tilbage til sit hjemland, hvor den nye liberale regering efter Rose-revolutionen bad ham om at tiltræde som økonomiminister.
Kakha Bendukidze: vejen til frihed
Efter fratræden af ex-præsident Eduard Shevardnadze blev den nye præsident for Georgien, Mikhail Saakashvili, valgt. Han og hans unge liberale rådgivere arvet en inkompetent stat med et næsten fuldstændigt fravær af fungerende institutioner, sporadisk elforsyning og et lille antal veje. De lovede at gøre landet til en velstående moderne demokratisk magt, men havde ingen idé om, hvordan det skulle gøres. Georgien er blevet et laboratorium for radikal libertarianisme Bendukidze. Regeringerne i landene i den tidligere Sovjetunionen observerede ham med mistillid, da han ikke kun hurtigt privatiserede statsvirksomheder, men også afskaffede de fleste af de regulerende organer. Bendukidze reducerede indkomstskatter og lønninger, afskaffede andre rekvisitioner, toldsatser og næsten otte hundrede licenser og tilladelser. Ifølge Fadi Asli, formand for International Chamber of Commerce and Industry of Georgia, var hver tilladelse et instrument for korruption, der gjorde det muligt for staten at tage bestikkelse. Kaha eliminerede netop hele systemet.
At bryde mentaliteten
Da Bendukidze begyndte sine reformer, var landet stærkt afhængig af støtte fra De Forenede Stater samt udviklingsinstitutioner og organisationer. De troede, at de tjente ret til at stemme i Georgiens økonomiske politik. Kakha Bendukidze mente, at dette ikke er tilfældet. En dag, da hans stedfortræder på det tidspunkt, Vato Lezhava, huskede, sagde han til USAID-talsmanden at "rulle af." Bendukidze, der ofte svor i offentligheden, tolererede ikke manifestationer af dissens i relation til hans tro på, at liberalisering af Georgien var dens eneste frelse. Ikke desto mindre var han ifølge Lezhava en "mesterlig taktiker." Bendukidze vidste, at tiden blev tvunget til at ty til radikale foranstaltninger, og at muligheden for at implementere sådanne betydelige ændringer hurtigt ville lukke. Han var nødt til at bryde mentaliteten dannet af kommunismens år.
Bitter medicin
Resultatet var ifølge hans tilhængere overvældende. I 2005 var Georgiens budget tredoblet, hovedsageligt fordi skatter, selv om de var reduceret, blev opkrævet, og dets BNP steg med 10% hvert år. I 2009 steg landet fra 147. til 11. plads i Verdensbankens bedømmelse af "let at gøre forretning".
Men regeringsreformer, der omfattede omstrukturering af den offentlige sektor ved at eliminere tusinder af job, var dybt upopulære blandt befolkningen. Under privatiseringen blev Kakha Bendukidze målet for offentlig ubehag. Vejen til hans kontor blev ofte blokeret af demonstranter, der kaldte ham "Juda" og anklaget for "at have solgt hele Georgien." Karikaturer af ham blev vist i demonstrationer mod regeringen. I 2009 spurgte en tv-talkshow-vært Bendukidze, hvorfor han solgte "skove og floder." ”Dette er bare idioti; Naturligvis solgte vi ikke skove og floder, ”sagde han og forklarede, at nogle skove var udlejet og ikke solgt.
Investere i fremtiden
I 2009 blev Bendukidze bedt om at forlade regeringen, men han besluttede ikke at gå i oppositionen (som han kaldte ”morons uinteresseret i økonomien”). I stedet brugte han titusinder af millioner på at skabe et nyt universitet, der skulle skille sig ud fra det dystre landskab efter den post-sovjetiske uddannelse. Han kaldte det gratis og sagde, at det ville være et sted, der ville få unge georgiere til at tænke. Tvister og diskussioner med Kakha Bendukidze fandt regelmæssigt sted inden for væggen på denne uddannelsesinstitution. Studerende, der kaldte ham Bendu, husker stadig en gigantisk figur i en sort sweater med Free Uni-logoet vandrende gennem korridorerne. I 2011 købte han også et faldet landbrugsuniversitet. Begge universiteter, det samlede antal studerende, der når næsten fire tusinde mennesker, betragtes i øjeblikket som de bedste uddannelsesinstitutioner i landet.
Tab af populister
Saakashvilis parti tabte valget i 2012 af den nye georgiske drømme-koalition, samlet af milliardæren Bidzina Ivanishvili, som ligesom Bendukidze gjorde sin formue i Rusland i halvfemserne. Fra hans palads i modernistisk stil, der ligger højt på Tbilisi-bakken, lovede Ivanishvili vælgerne nye planter og job samt højere pensioner. Koalitionskampagnen blev afholdt under løftet om, at milliardæren "vil give fem millioner til hver landsby."
Få måneder efter at han kom til magten arresterede den nye regering flere højtstående embedsmænd fra den tidligere administration og indledte en straffesag mod den tidligere præsident, der ifølge det amerikanske udenrigsministerium er politisk motiveret. Regeringen åbnede også en straffesag om privatisering af landbrugsuniversitetet. Ivanishvili modsatte sig personligt Bendukidze og hans kontrol over universitetet. ”Det var på grund af Bendukidzes ideologi, at den georgiske landsby omkom og gik konkurs, ” sagde han. ”Hvilken ret har han nu til at undervise andre i landbruget?”
I Ukraine
Da mange af hans nærmeste medarbejdere endte i fængsel eller i eksil, flyttede Kakha Bendukidze fra Georgien til Ukraine. Her inviterede præsident Petro Poroshenko ham til at blive hans økonomiske rådgiver. På trods af usikkerheden om ukrainernes vilje til at acceptere de ændringer, som han ønskede at gennemføre, accepterede Bendukidze at samarbejde med Ukraines præsident ifølge venner, fordi han så landet som frontlinjen i kampen om liberale reformer i de tidligere USSR-stater. Med den samme voldsomme kærlighed, som han udtrykte over for beboerne i Georgien, opfordrede Bendukidze ukrainere til at holde op med at beskylde andre for deres problemer. ”Du brød alle verdensrekorder i idioti, ” fortalte han publikum ved Kiev School of Economics. - Du fortsætter med at vælge populister, mennesker, der lover dig mere. Det betyder, at du vælger det værste. ” Han gik ind for en reduktion i de offentlige udgifter, en reduktion i pensionsydelser for embedsmænd og en radikal afregulering af økonomien. Ifølge Bendukidze, som han sagde i en af sine sidste interviews, er der for mange ministerier og afdelinger i Ukraine. ”Hvem har brug for dem, når regeringens eneste funktion i dag er at tage penge fra Den Internationale Valutafond og overføre dem som betaling for russisk gas?” Spurgte han.
Forandringsmotor
Bendukidze oprettede en velgørenhedsfond kaldet Knowledge Fund. Han bevarede sin lidenskab for videnskab og evnen til at drive forretning og foretage investeringer og har i de senere år interesseret sig for akvakultur. Fra 2010 til 2012 var Bendukidze en af hovedaktionærerne i AquaBounty Technologies, der udviklede metoder til fjernelse af genetisk modificeret hurtigtvoksende laks.
Foruden søster Nunu havde Bendukidze en kone, Natalia Zolotova, og datter Anastasia Goncharova (født 1990), som forblev ukendt indtil hendes fars død, der gennem retten fik adgang til resterne til at udføre DNA-test. Hun blev officielt anerkendt som datter af en georgisk milliardær i januar 2016.
Bendukidzes død i London fandt sted kun få dage før han officielt skulle begynde at arbejde på Poroskos kontor. I stedet for den forventede meddelelse om en ny udnævnelse offentliggjorde Ukraines præsident den følgende besked på sin Facebook-side: "På vegne af det ukrainske folk udtrykker jeg min oprigtige medfølelse til Kakha Bendukidzes slægtninge og venner og til millioner af dem, for hvem han var og vil forblive motoren til stor forandring."
