Landingen af Tu-124 på Neva var et af de første tilfælde af vellykket splashdown af et passagerfly. Besætningen på den nedbrudte foring på bekostning af en utrolig indsats formåede at lande et fly i centrum af Leningrad. Katastrofen blev undgået, ingen blev såret.
Ulykkesforhold
Den 21. august 1963 forberedte Aeroflot Tu-124 passagerflyet sig på at foretage en regelmæssig planlagt flyvning fra Tallinn til Moskva. Flyet blev tildelt den estiske skvadron. Pilot for skibet den dag var en erfaren pilot, Viktor Yakovlevich Mostovoy. Besætningen inkluderede den tsjetsjenske pilot og flytekniker Tsarev.
Foringen startede fra Ülemiste lufthavn tidligt om morgenen kl. 8.55 og satte kursen mod Vnukovo-lufthavnen i Moskva. Efter et par minutters flyvning fandt piloterne, at frontlandingsudstyret var fastklemt, og det forblev i en halvsamlet tilstand. Det var ikke muligt at vende tilbage til Tallinn lufthavn, da den var indhyllet i tæt tåge. Det var ekstremt farligt at foretage en nødlanding under sådanne forhold. Besætningen blev beordret til at flyve til Leningrad og prøve at lande der.
Faktum er, at en nødlanding af en flyvemaskine med et defekt landingsudstyr kun er mulig på en særlig, pløjet snavsstrimmel. Det giver dig mulighed for at minimere risikoen for gnister under landing og derfor for at undgå brand eller eksplosion af flyet. En sådan strimmel var i Leningrad. I Pulkovo trak de straks alle de nødvendige forholdsregler for at tage et nødudvalg. I løbet af kort tid var alle nødhjælpstjenester i flydrømmet fuldt operationelt.
Over Leningrad
Foringen fløj op til Leningrad omkring 11.00. Pulkovo-eksperter bad om flyet at flyve over lufthavnen for at vurdere dets skade fra jorden. En visuel inspektion bekræftede, at frontlandingsudstyret er i halvsamlet tilstand.
Besætningen blev beordret til at forberede sig på en nødlanding. Før man begik det, var det imidlertid nødvendigt at udvikle overskydende brændstof. Flyet begyndte at gøre cirkler over byen i en højde af 500 meter.
I mellemtiden gjorde flyteknikeren Tsarev sit bedste for at befri det fastklemte chassis. For at gøre dette var han nødt til at skære et hul i gulvet i cockpiten og ved hjælp af en stang manuelt forsøge at bringe racket til sin normale position. Alle anstrengelser var forgæves.
Flyet formåede at gøre 8 cirkler over byen, da det kl. 12.10 blev opdaget, at der allerede ikke var nok brændstof til landing i Pulkovo. Pludselig stoppede den venstre motor. På grund af komplikationer fik besætningen tilladelse til at flyve direkte over byens centrum for at reducere afstanden til lufthavnen.
I det øjeblik, hvor flyet lå lige over Smolny, stoppede den rigtige motor imidlertid også. Foringen begyndte hurtigt at miste højden, og alle, der var i det øjeblik i centrum af Leningrad var i fare. I en sådan nødsituation beslutter kommandanten efter råd fra den tsjetsjenske co-pilot, en tidligere flådepilot, at lande direkte på Neva.
Nødlanding
Mostovoi beordrede besætningen at distrahere passagererne, og han begyndte alene at planlægge over byen.
Flyet fløj over Liteiny Bridge i en højde af 90 meter og formåede at passere Bolsheokhtinsky kun 40 meter fra vandet og på mirakuløst vis ikke hake sine høje gårde. Foran var broen under opførelse af Alexander Nevsky. Da foringen fløj over ham på en lavniveau flyvning, sprang arbejdere fra stilladser i rædsel i vandet.
På bekostning af en utrolig indsats fra kommandøren lykkedes det flyet med succes at sprøjte et par titus meter til søjlerne i den næste jernbanebro i Finland. Det siges, at Mostovoy er blevet grå på disse få minutter.
Landingen af Tu-124 på Neva sluttede med succes, og flyet forblev flydende, men på grund af skader, der blev modtaget under landing, begyndte vand at strømme ind i skroget. Ved en fejltagelse ved at gå forbi og på mirakuløst vis undgå en kollision med en fly, lykkedes det den gamle slæbebåd Burevestnik at trække en synkende foring tættere på kysten ind i Severny Press-anlæggets område. Ifølge et andet lykkeligt tilfældighed stod træflåder på dette sted nær kysten. Flyets fløj lå på disse flåder og dannede en naturlig landgang, langs hvilken alle passagerer og besætninger sikkert gik i land.
I alt var der 44 passagerer i flyet, inklusive to børn og 7 besætningsmedlemmer. Der var ingen panik, men da de var på kysten, begyndte folk gradvis at indse, at de for nylig havde været i balance mellem døden. Besætningen på flyet blev straks sendt til forhør til KGB, og passagererne blev ført til Pulkovo, hvorfra de vendte tilbage til Tallinn under den første flyvning.
Årsager til ulykken
Landingen af Tu-124 på Neva var det første tilfælde af en vellykket splashdown af et stort passagerfly. Men hvad var årsagen til ulykken, der næsten blev til en frygtelig katastrofe?
Tu-124 var på det tidspunkt det nyeste hjernebarn af Design Bureau Tupolev. Det blev designet og testet på kort tid og havde derfor mange mindre mangler. En af dem spillede en dødelig rolle i skæbnen for den estiske side. Det viste sig, at under start i Tallinn faldt kuglen til det forreste landingsudstyr fra flyet, hvorefter den blev fundet på landingsbanen. Uden denne lille, men vigtige detalje, kunne flyets frontlandingsudstyr ikke indtage sin normale position, og det sad fast. Ifølge eksperter truede en landing med sådan en funktionsfejl at vælte bilen. I en sådan situation kan en vellykket splashdown af flyet have været den eneste måde at redde passagerer på.
Den anden grund til den næsten udfoldede tragedie var funktionssvigt i brændstofmåleren, der udstedte forkerte data om mængden af brændstof om bord. Denne almindelige defekt af mange fly i den tid var velkendt for alle piloter, og mange af dem bad om at tanke tankerne med lidt mere brændstof end forventet. Det skete dog ikke den dag. Derudover var det nødvendigt inden nødlandingen at udarbejde den maksimale mængde brændstof, hvor kun den mindste blev nået til lufthavnen, og her viste fejlen i enhedens målinger at være dødelig.
Flyets skæbne
Efter at alle mennesker forlod brættet, blev en speciel dampkammer brugt til at pumpe vand fra flyet. Men stadig kunne han ikke klare det hurtigt strømende vand, og snart sank Tu-124. Den næste dag blev pontoner bragt under flyet, den blev løftet fra bunden og bugseret langs Neva vest for øen Vasilyevsky, hvor den gang den militære enhed var placeret. Efter inspektion blev flyet taget af på grund af skader.
Hans ende var trist. Kabinen blev afskåret og sendt som en flygesimulator til Kirsanovskoye flyskole, der ligger i Tambov-regionen. Smukke bløde stole blev solgt til alle til en pris svarende til prisen for en flaske vodka. Og flykroppen forbliver rustet i lang tid på bredden af Skipper Channel, indtil den blev skåret og solgt til skrot.
Besætningens skæbne
Oprindeligt betragtede KGB og Hoveddirektoratet for civil luftfart Mostovys heroiske handling som sløvhed, bebudede en alvorlig irettesættelse for ham og afskedigede ham fra skvadronen. På grund af støjen i den udenlandske presse ændrede myndighederne imidlertid deres vrede til nåde. De ønskede endda at tildele skibets øverstbefalende den røde stjerneorden, men ordren blev aldrig underskrevet. I sidste ende besluttede Khrusjtsjov ikke at belønne, men ikke at straffe piloten.
Hele besætningen fik snart igen lov til at flyve. Efter nogen tid blev den tjetjenske co-pilot selv kommandør. Mostovoy fortsatte også med at arbejde, men allerede som en del af Krasnodar-luftteamet. I de tidlige 90'ere emigerede han med sin familie til Israel, hvor han blev tvunget til at forlade flyveaktivitet og arbejde som en simpel arbejdstager på en fabrik. Han døde af kræft i 1997.
