Dette kontinent fik sit navn fra det latinske sprog. I det er ordet "sydlige" konsonant med navnet Australien. Og dette er ikke tilfældigt, fordi det er helt placeret i den sydlige del af kloden. Med det samlede areal, det besætter (hvilket er ca. 7, 6 millioner kvadratkilometer), betragtes Australien med rette som det mindste fastland på vores planet. Af denne grund har nogle forskere en tendens til at rangere det blandt fastlandsøerne. De fleste af bredderne vaskes af det salte vand i Det Indiske Ocean, og kun på den ene østlige side er Stillehavet.
Fastlandet ligger langt fra andre regioner i verden, så de fleste handelsruter går væk fra det. Kystene er ikke rige på dybe bugter, hvis mest bekvemme er placeret i sydøst. Der er det største havneområde på det australske kontinent. Vandet, der vasker Australien, er varmt, også i vintersæsonen - ikke lavere end +20 grader celsius. Dette skaber et gunstigt miljø for eksistensen af koraller, hvoraf mange vokser på kysten af fastlandet. Det er af denne grund, at det berømte Great Reef strækker sig langs Australiens kyst og når en længde på mere end to tusind kilometer.
På grund af sin geografiske placering er Australien et separat kontinent. Dette påvirkede i vid udstrækning dens udvikling både med hensyn til kultur og artsdiversitet af dyr og planter.
Australien nødhjælp og mineraler
Tidligere var kontinentet ikke adskilt fra det fælles fastland, som det er nu, Australien var en integreret del af Gondwana. Men i slutningen af den mesozoiske tid adskilte den sig og begyndte gradvist at bevæge sig, indtil den nåede sin nuværende position. Grundlaget for det australske kontinent er nu den precambriske platform, hvis fundament har en krystallinsk struktur. I nogle dele af fastlandet kommer det til overfladen og danner skjold, især i de nordlige, vestlige og centrale regioner. Men det meste af platformen er skjult under tykkelsen af sedimentære klipper, ligesom af marine og kontinentale oprindelser.
De mest slående lettelseselementer på det australske fastland kan kaldes følgende: Central lavland, hvis højde ikke overstiger hundrede meter over havets overflade; De østlige australske bjerge, der er baseret på den store skillelinje (op til tusind kilometer i højden) og det vestlige australske plateau. Det er også det eneste kontinent i verden, hvor der ikke er iskolde bjergtoppe, og aktive vulkaner er helt fraværende. Selv om der tidligere var voldelig tektonisk aktivitet. Dette fremgår af de enorme huler og kegler fra de engang udbragte vulkaner fra antikken.
Mineraler i Australien er rige på variation. Geologiske opdagelser, der blev gjort på bare de sidste ti år, har formået at føre det til de første steder i udvindingen af jernmalm, bauxit og bly-zinkmalm. Australiens malmmineraler vises på kortet i Hamersley-området. Aflejringerne ved denne kam er blevet udviklet i mere end et halvt århundrede og truer ikke med at blive opbrugt i overskuelig fremtid. Jernmalm udvindes også på den største ø på kontinentet - Tasmanien og på de mindre øer i den nordvestlige region.
Australiens polymetalliske mineraler, der primært inkluderer zink og bly med urenheder af kobber og sølv, er placeret i ørkenregionerne i Syd Wales. Et andet vigtigt minedriftcenter for polymetaller er staten Queensland og den allerede navngivne ø Tasmanien. Små forekomster er spredt over hele fastlandet, men ikke så aktiv minedrift udføres som på disse nøglepunkter. Derudover har Australien betydelige guldreserver. De største er beliggende i områder af kældergranden, mens de mindre findes i næsten enhver stat i landet.
Staten South Wales er også berømt for sine enorme kulforekomster. Selvom dette mineral findes overalt i den østlige del af kontinentet, er den største udvikling i byerne Wales. Foruden ovenstående blev der for ikke så længe siden opdaget betydelige forekomster af gas og olie, der ligger dybt inde i tarmene på det australske fastland. Nogle af dem er for nylig blevet udviklet. Landet er også aktivt minedrift krom, ler, sand og kalksten.
