I dag i sociologien findes der ikke en enkelt definition af begrebet "samfund". Teoretikere diskuterer om de funktioner, der udgør denne kategori, om essensen af begrebet. Søgningen efter sidstnævnte berigede sociologisk videnskab med to modsatte holdninger med hensyn til de vigtigste egenskaber i samfundet. T. Parsons, E. Durkheim og andre tilhængere af den første tilgang hævder, at samfundet først og fremmest er en samling af mennesker. E. Giddens og videnskabsmænd, der deler hans synspunkt, står i spidsen for systemet med relationer, der udvikler sig mellem mennesker.
En befolkning af mennesker, i mangel af et samfund, der forener dem, kan ikke kaldes et samfund. Denne tilstand er karakteristisk for mennesker, der levede i et naturligt miljø i gamle tider. På den anden side kan et system med relationer og værdier ikke eksistere uafhængigt i mangel af bærere af disse værdier. Dette betyder, at de funktioner, der er fremhævet af repræsentanter for begge tilgange, er integrerede træk i samfundet. Men hvis værdier dør uden luftfartsselskaber, kan et samlet antal mennesker, der ikke er belastet med værdier i processen med fælles livsaktivitet, udvikle deres eget system med relationer. Derfor er samfundet som et sociokulturelt system en samling af mennesker, der udvikler et specifikt system for relationer i processen med fælles aktivitet, der er kendetegnet ved visse værdier og kultur.
I overensstemmelse med det funktionelle paradigme inkluderer samfundet som et sociokulturelt system flere komponenter:
- Kollektiver - differentierede samfund forenet med specifikke mål;
- Værdier - kulturelle mønstre, ideer og søjler, der deles og forsvares af samfundets medlemmer;
- Normer - regulatorer af adfærd, der sikrer orden og gensidig forståelse i samfundet;
- Roller er modeller for personlighedsadfærd, bestemt af formerne for deres forhold til andre fag.
Samfundet som et sociokulturelt system er et sæt sociale grupper og enkeltpersoner, hvis interaktion er koordineret og ordnet af særlige sociale institutioner: juridiske og sociale normer, traditioner, institutioner, interesser, holdninger osv.
Samfundet som et sociokulturelt system er ikke kun en teoretisk kategori, det er et levende, dynamisk system, der er i konstant bevægelse. Samfundets værdier er ikke statiske, de ændrer sig som et resultat af brydning af eksterne begivenheder gennem den sociale bevidstheds prisme. Traditioner og holdninger ændrer sig, men ophører ikke med at eksistere, da de er det vigtigste forbindelsesforbindelse mellem mennesker.
En af de vigtigste værdier i det moderne samfund er materiel velvære. Forbrugersamfundet er resultatet af kapitalismens udvikling. Masseforbrug af materielle varer og dannelsen af et passende værdisystem preger et sådant samfund. Filosofien for medlemmerne af et sådant samfund er udviklingen af fremskridt og forbedring af teknologier for at øge produktionen af materielle varer.
Samfundets fremtid afhænger af formen og kvaliteten af arbejdet for socialiseringsinstitutionerne. At støtte familie- og ægteskabsinstitutioner, tilbyde gratis og tilgængelig uddannelse er de vigtigste områder, der bestemmer udsigterne for hvert socialt system.
